一
袁學海最初的名字叫袁表。
袁表祖上的情況無從考證，因為他們故意隱瞞了，只知道曾經做過朝廷很大很大的官，光田地就有六百多畝。
別人家有人做過大官，八輩子後都還要津津樂道，甚至誇大其詞，一有機會就炫耀：給你說吧，我們家太爺爺過去當過省長，家裡老有錢了！即使像屈原那樣高潔的人，也忍不住要在《離騷》開篇就說：「我是高陽帝的後裔啊（帝高陽之苗裔兮）！」
但為什麼袁表家要隱瞞呢？是低調嗎？
不是！
是要保命！
因為他祖上做了大官後，不知到了哪一輩，因為名字沒取好，或者是亂改了名字，總之，心沒有因名字而敞亮，懵懵懂懂地跟錯了人，站錯了隊，站到了朱棣的對立面，結果被當了皇帝的朱棣滿門抄斬。
袁表的祖上作為一條漏網之魚逃了出來。
想到一夜之間，全家老老少少幾十口人被殺，他也不願獨活，遂寫了一首《絕命詞》，投江自盡。據說那首《絕命詞》是這樣寫的：
「北風蕭蕭秋水綠，木落松陵野老哭。周武豈不仁，乃恥食其粟。生無益於時，九死又奚贖？吾將從彭鹹，寧葬江魚腹。」
從這首絕命詞可以看出，袁表的祖上不僅有文化，還很有種，竟然敢替建文帝打抱不平，與他叔叔朱棣作對，頗有當年荊軻刺秦王的范兒——風蕭蕭兮易水寒！
所幸的是，這個有種的人並沒葬身魚腹，被一個漁民從江中救了起來。
從此隱姓埋名，逃匿到吳江。
逃匿嘛，自然是悄悄地進莊，打槍的不要。既不敢張揚，也不敢四處去倒騰生意，只能龜縮在那裡，用逃命時倉皇攜帶出的那些古董、字畫和金條慢慢度日。
漸漸地，坐吃山空，家道敗了。
當然，即使家敗了，也還是要供孩子讀書的，因為讀書可以做官，做官可以重新光宗耀祖。（看來他們藏匿得很成功，抑或那時的政治氣候比較寬鬆，不像有些時候，要追查祖宗十八代）
最初，袁表的爹也是這樣想的：再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子！絕不能讓孩子輸在起跑線上！
可後來卻變了卦。為什麼要變卦呢？
沒辦法呀，實在是太窮了，窮得都揭不開鍋了，不僅請不起名師上不起名校，甚至連農民工子女學校都上不起。
他爹撒手人寰的時候，望著孤兒寡母，家徒四壁，眼淚吧嗒吧嗒流了下來，長太息以掩涕兮：「罷了，罷了，還是讓吾兒學醫去吧，既可以賺錢維持生計，又可以治病救人，弄好了，還能成為神醫。」（當然，不是張悟本那種）
他爹最後給兒子留下的遺產是：替他做了新的職業規劃——當醫生，爭取做一個像張仲景那樣的神醫。
成為醫生，這是當時不能讀書做官的人退而求其次的理想的職業規劃。連范仲淹那樣的人都說：「不為良相，當為良醫。」
正當袁表懷著當神醫的夢想還沒有成為神醫的時候，遇見了一位神人。
那天，不是初一，就是十五，在一個名叫慈雲寺的地方，香客絡繹不絕，香煙繚繞。寺廟門前熱鬧非凡，人山人海，有耍猴的、賣狗皮膏藥的、乞討的……十三四歲的袁表也躋身其中，蹲在地上，擺一個攤，叫賣些山藥呀、枸杞呀、何首烏呀什麼的。
一位老人緩緩走了過來，仔細打量這位賣藥的少年。
那眼神就像醫院裡體檢時的X光一樣，似乎能夠穿透五臟六腑，破譯生命的密碼。
袁表被這束無形的強光所震懾，轉過頭來，看見老人身材魁梧，仙風道骨一般，一邊捋著長長的鬍鬚，一邊驚訝地注視著自己。
對於十三四歲的孩子來說，腦海中一定少不了很多幻想，越是窮人家的孩子，幻想越稀奇古怪，比如挨餓的時候，幻想白鬍子神仙下凡給自己白面饅頭；挨打受辱的時候，幻想披紅風衣的超人把對方揍個半死；身處危險的時候，幻想蜘蛛俠拉自己一把。
袁表仰視這位老人，心中又驚又喜：莫非今天遇見了神仙？他停住聲嘶力竭的叫賣聲，恭恭敬敬地站起身來。
「你怎麼會在這裡？」神仙問道。
袁表很激動，也很困惑。激動是因為神仙說話了；困惑是因為他聽不懂神仙的話。
「我天天都在這裡呀！我不在這裡，應該在哪裡呢？」 他心裡嘀咕。
「你應該在學校讀書！」神仙斬釘截鐵。
袁表覺得神仙的話很怪，自己有些聽不明白，就小心翼翼地將神仙引至家中，想讓母親聽一聽。
見到袁表的娘後，神仙做了自我介紹：「我姓孔，來自雲南，對《易經》頗有研究。我看你兒子是讀書做官的命。」
一聽這話，袁表頭腦中那些五彩繽紛的幻想一下子破滅了。
原來不是神仙，只是個半仙！
他有些失望，有些沮喪。不過，很快一個更實際的想法冒了出來。半仙也行呀，沒準兒自己是大富大貴的命，不然怎麼獨獨盯上自己呢？
要不算一算，他心裡想。
算算就算算，他母親心裡想。
且慢，還是請孔老先生先算一算過去吧！母親若有所悟，看來薑還是老的辣。
孔老先生笑了笑，掐指算了起來。
算過之後，母子倆驚訝萬分——准，真準！
袁表按捺不住了，趕緊算算將來吧。
孔老先生又掐指算了起來：「你明年去考秀才，在縣上考試的排名是第十四名，在市上考試的排名是第七十一名，在省上考試的排名是第九名。」
母子二人十分激動，也有些懷疑，不過他們更想用實際行動去驗證。
在半信半疑中，袁表收起那些山藥、枸杞和何首烏，也收起學醫的心，準備入學讀書。由於這時袁表已經入贅到浙江嘉善，遂決定以嘉善考生的名義報考（也許，那時嘉善的高考錄取分低，入贅總該有點便宜占），並改名為「學海」。
估計「學海」這個名字多半是孔半仙給取的，又多半出自這樣一副對子：書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟。
取這個名字，是要表明這樣的心跡：好好學習，天天向上，在浩浩蕩蕩的考試大軍中，逮誰滅誰，做一個人見人怕的學霸。
算完命，取完名，孔老先生便揚長而去，至於吃沒吃飯，收沒收錢什麼的，《了凡四訓》中沒說，我們也就不得而知了。
就這樣，作為「袁表」的這個人已經悄悄退去，而作為「學海」的這個人，他的命運開始揚帆啟程。
那麼，究竟是什麼樣的命運在等待著他呢？
二
真是令人難以置信。
第二年袁學海去參加考試，正如孔老先生所算，一絲一毫不差，一一應驗。
學海高興得屁顛屁顛的。學海的娘激動得雙手合十，忙念阿彌陀佛，繼而又抬頭凝視遠方，輕輕呼喚：「孩子他爹呀，咱們家祖墳上終於冒煙了！」
淚，兩行帶著激動、喜悅和憧憬的淚從她臉上流了下來。
學海到底考了啥？母子倆如此激動。
秀才！
至於嗎？考個秀才就高興成這樣？！
各位有所不知，那時，秀才可不是一般人，不比現在的大學生一年好幾百萬，滿大街都是。過去的秀才很稀罕，社會地位也比較高。秀才不僅擺脫了平民的身份，還有很多特權，比如，別人都要服徭役，秀才可以免一人徭役；別人見了縣太爺要下跪，秀才可以不跪。（看來明朝也很尊重知識，尊重人才）
據說，當年朱元璋與別人爭天下時，把杭州城圍得水洩不通，城中的守軍為了保證糧食供應，就把百姓往城外趕，而朱元璋為了消耗敵軍的糧食則下令：百姓一律不許出城，回去吃敵人的糧食！
成千上萬的人進不了城，也出不了城，就在雙方交戰的中間地帶，不是被殺死，就是被餓死。
不過，凡事都有個例外，朱元璋的這道命令也有一個例外：秀才可以放行！
張三是種地的，對不起，回去找死吧！
李四是戴眼鏡的，你走吧，好好活著，將來俺們得了天下，需要你！
這個事例，再一次有力地證明了這條真理：知識改變命運！
當然，秀才不僅有很多實惠，更重要的是開啟了一扇通往榮華富貴的大門，再往上走，可以成為廩生。廩，是糧倉的意思。廩生，就是指吃糧倉裡的糧食的學生，即吃皇糧的，俗稱「鐵飯碗」。成為廩生，吃喝就不愁了，每年每月國家都會按時給你糧食或銀子。你什麼事情都可以不做，只管讀書就行。
廩生再進一步，就是貢生。貢，是上貢的意思。即你已經成了一件寶貝，地方政府不敢私藏了，要把你上貢給朝廷。
貢生可以到北京的國子監進修，如果考上舉人，就有資格做官。如果連續幾次都考不上，組織部門也會調閱你的檔案，酌情處理，把你列為後備幹部，運氣好，還會被委派去地方做官。
那時候，貢生的運氣總是很好，因為明朝的管理能力很差，但統治能力卻很強。統治能力強的標誌，就是不管三七二十一，只要不聽話，統統的砍了，有時一個案子能殺幾萬名官員，騰出幾萬個位置。這時由於蘿蔔太少，坑太多，貢生就可以乘機撿漏，當個縣令縣宰一類的小官。與此同時，明朝還有一項制度，父母死了，官員必須辭職，回家守孝，這樣也就騰出了位置。所以，那時不管是真是假，官員對父母都很孝順，生怕他們身體不好，死得太早，影響了自己的官運。（在這方面孔子是有遠見的，他的辦法是「父母在，不遠遊」，你想呀，你千辛萬苦走到了宰相這個位置，父母突然死了，一敲回車，白幹了。還是父母不在，幹著踏實）
舉人再進一步，就是進士。成為進士，就相當於在中組部掛了號，當官是遲早的事情。如果在進士之中，你的成績排在前三名，躋身成為狀元、榜眼和探花，那麼，你就成了皇帝眼中的紅人，弄頂烏紗帽，就如同籠子裡捉一隻雞！
所以，對讀書人來說，他們夢寐以求的就是考試，沖關，不斷往上升，成為進士，最好連中三元！（那概率比中五個億的彩票還要難上數百倍）
然而，無論前途多麼燦爛，第一步必須考上秀才，拿到入門的通行證。
所以，雖然秀才是小知識分子，卻是進士的種子。
當然，並不是每一粒種子最後都能結出果實，有些會被蟲子咬爛，有些會被大風刮走，有些會被鳥雀啄食，但是總會有一些種子能夠開花結果。
學海堅信自己一定是那顆能夠修成正果的種子。
人性有很多弱點，最大的一條是貪。
秀才學海在孔老先生的掐算下，既然打開了通往未來的這扇大門，就想再往裡多偷看幾眼，不，最好是將自己全部的命運一覽無餘！
激動了一宿之後，第二天，學海出門了，他要去找孔老先生。
「來了，我覺得這幾天你該來了！」孔老先生說。
學海對孔老先生的話一點兒也不驚訝，他是半仙嘛！
「是不是想算一算一生的命運？」
學海點了點頭。
孔老先生用捋完長鬍鬚的手，掐算起來。
當命運的大門吱扭一聲，慢慢被推開的時候，學海有些緊張，有些害怕，不過，更多的是興奮，他的心怦、怦、怦直跳！
很快，一張清晰的命運圖呈現在他面前：
某年某月的某一天，你將考第幾名，升學為廩生，成為帶薪讀書的人。
某年某月的某一天，你將升學為貢生，作為寶貝上貢給朝廷。
成為貢生後，某年某月的某一天，你將被組織部門選派到四川一個縣去當縣長。
在任三年半後，退休，回鄉。
五十三歲這一年陰曆八月十四凌晨，壽終正寢。
可惜，沒有後代。
就這些，完了！學海心裡想。
是呀，完了！孔老先生說。
由於緊張和興奮，學海沒有仔細分析孔老先生推算出的命運圖，只記住了自己能當縣太爺這件事。
縣太爺那可不是一般人，是土皇帝，每天自己坐轎，別人抬轎，除了秀才，全縣的百姓見了都要給他下跪，多威風，多有面兒啊！
他小心翼翼地將命運圖牢牢記在了心裡。
三
回到家中，夜深人靜時，躺在床上，袁學海從記憶中掏出那張命運圖來仔細分析。越分析，越覺得不對勁兒。
升為貢生後，孔老先生為什麼沒說舉人、進士的事呢？
媽呀！我沒有中舉。
學海醒悟過來，自己忙活一輩子，居然沒中舉，混得連范進同學都不如。
再看那個縣長，自己沒考上舉人，以貢生的身份去當縣長，明顯是組織部門照顧，撿漏得來的。
撿漏就撿漏吧，過程不重要，只要能達到目的就行。但當縣長的時間太短了，只有三年半，屁股還沒坐熱，就退休了。
天呀！我五十三歲就死了，還沒後代，連一個端靈牌、摔瓦罐的人都沒有，這也太淒涼了吧！
八月十四這天死，這不明擺著說：我躲得過初一躲不過十五嗎？
……
蒼天啊，大地啊，我的命咋這麼苦啊！
年輕人的心中原本有繽紛的夢想，燦爛的憧憬。比如，小伙子夢想將來的媳婦比林志玲還會撒嬌，比范冰冰還漂亮；姑娘夢想意中人像都教授那樣帥氣。但是，當現實終於把那個人推到面前時，不免令人失望：怎麼會是他/她呀！這麼矮，這麼黑，這麼胖，還沒房沒車沒有錢……難道我要和這樣一個人共度一生？
這就是現實，冰冷的現實，無情地澆滅了心中那個熱氣騰騰的夢想。
現實與理想的巨大落差，猶如一道懸崖，人站在懸崖邊上：是跳呢，還是跳呢？
當殘酷的現實突然被呈現出來的時候，任何人都難以接受。
理想要西瓜，現實是芝麻。
理想要芝麻，現實是一悶棍。
在這難以接受的命運面前，學海像所有正常人類一樣，心裡一定會經歷下面五個階段——
第一個階段：否認！
第二個階段：憤怒！
第三個階段：討價還價！
第四個階段：悲傷！
第五個階段：接受！
否認，是不相信自己的命運，或者只相信好的，不相信不好的。就像妻子開始聽說丈夫有外遇時，第一反應是否認，不願意承認：胡說什麼，我丈夫才不會呢！
是人，都會這樣：當不幸的事情發生時，總是心存僥倖，希望事情是這樣的，希望事情不是這樣的。
希望是什麼？
希望是很好的早餐，卻是最糟糕的晚餐。
這句西方諺語說的是，人如果總是用希望來掩蓋事實，開始雖然舒適，最終卻令人失望。當然，這話說得還算文雅。如果用魯迅先生的話說，就重口味了：
希望是什麼？是娼妓；
她對誰都蠱惑，將一切都獻給；
待你犧牲了極多的寶貝——
你的青春——她就棄掉你。
……
魯迅把掩蓋事實的希望比喻為「小姐」，她迷惑你、引誘你，最後卻拋棄你。從魯迅用詞之尖酸刻薄，可見他對這種情形的深惡痛絕。
不過，需要注意的是，人為什麼會這樣呢？無非是想從心理上欺騙自己。
恰如一位詩人所表達的：人類無法忍受太多的真實！
否認，是接受殘酷現實的第一個心理階段。
現在的學海就是這樣，他心裡想：不會這樣吧，一定是孔老先生搞錯了。他是人，又不是神，是人就要出錯。
也許，他漏掉了某個細節，沒準兒掐指一算的時候滑了一下，錯掐了一個節骨眼。
沒錯！
一定是！
細節決定成敗！
這個細節太重要了。漏掉這個細節，便漏掉了自己人生中本來應該具有的輝煌！
但是，現實是無情的，命運亦是無情的，它們對待人就像對待芻狗一樣——天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。
命運的車輪並沒有照顧學海的感受，也不是他希望的那樣，而是繼續冷漠地，大搖大擺地，按照孔老先生算定的軌跡前行：
某年某月，考試排第幾名！
某年某月，有什麼事情發生！
……
雖然，有時候，看到學校裡那些花白頭髮的人還在為秀才的身份努力奮鬥，而自己年紀輕輕就成了秀才，多少感到一些安慰。人就是這樣，比上不足，比下有餘。自己沒鞋穿，心裡難過，看見一個沒腳的，心裡就好受多了。但年輕人往往不習慣於向下看，他們更傾向於往上看，往前看。
一看到上面舉人的隊伍中有范進，一想起那張命運圖，學海便立刻難受起來，心如刀絞！
繼而一股怒火，騰的一下從心中升起：去TM的，老子偏不信這個邪！
學海進入了第二個心理階段：憤怒！
他不甘心！
他還年輕，還有的是時間創造屬於自己的未來！
他憤怒！
對自己的命運憤怒，對孔半仙憤怒，憑什麼范進都能夠中舉，偏偏我不行。（不是在追求幸福，而是在追求比別人幸福）
他要掙扎！
他要與命比一比——到底是我硬，還是我的命硬。
現在，他已經有力氣扛起一麻袋苞米，他相信自己也將有能力掙脫命運的韁繩！
袁學海，他行嗎？