過分依賴的一個重要特徵，就是它與心智的成熟完全無關。過分依賴的人只關心自己的滋養，只在乎自己的感受，只想自己過得豐富而充實。他們渴望快樂和享受，不能忍受成長的痛苦、孤獨和寂寞。他們既不關心自己心智的成熟，也不關心別人心智的成熟，哪怕是他們依賴的對象。他們只關心別人是否能永遠滿足他們的需要。然而，值得注意的是，人們常常把過分依賴錯當成「愛」，而忽視了心智的成熟和心靈的進化。現在，讓我們進一步來區分愛與依賴的本質，以便明確一個事實：不是所有的「精神貫注」都是愛，那些與心智成熟無關，不能給心靈帶來任何滋養的「精神貫注」，都不是真正意義上的愛。
愛的對象不僅可以是人，也可以是無生命的事物或者活動，例如「他愛金錢」，「他愛權力」，「他愛園藝」，「他愛打高爾夫球」，等等。一個人每週工作七八十個小時，一心獲取金錢或權勢，固然也可能有所成就，但金錢的積累、權勢的鞏固，並不意味著自我能獲得真正的拓展和完善。我們有可能如此評價某個白手起家的老闆：「他其實是個小人，是個目光短淺的吝嗇鬼。」無論「他」多麼熱愛金錢、崇尚權力，都沒有人認為他擁有愛心，這種人的終極目標只是財富和權力。愛的唯一目標，乃是促進心智的成熟和人性的進步。
培養某種愛好，是自我滋養的有效手段。要學會自尊自愛，就需要自我滋養。我們需要為自己提供許多與心智有關的養分。我們必須愛惜身體，好好照顧它；我們要擁有充足的食物，給自己提供溫暖的住所；我們也需要休息和運動，張弛有度，而不是永遠處在繁忙狀態。俗話說：「聖人也需要睡眠。」合理而健康的愛好，是培養自尊自愛的必要手段。當然，愛好本身並不應該成為自我完善的終極目標，否則就偏離了人生的方向。某種遊戲或娛樂項目大受歡迎，在於它們能夠取代自我拓展和自我完善的痛苦。以打高爾夫球為例。我們可能會注意到，某些上了年紀的人，把餘生的最高目標定位在提高球技上，他們每天想得最多的事情，就是如何以更少的桿數去打完一場球。他們想通過在運動方面的成績，「抵消」在做人方面沒有進步的事實。如果他們懂得自尊自愛，就不會自欺欺人，以低級、膚淺的目標代替自我拓展和自我完善。
從另一方面來說，通過權力和金錢，也未必不能實現愛的目標。有的人投身政治，只是想憑借政治影響力，為人們謀求幸福。有的人努力賺錢，只為供子女上大學，或是用金錢購買更多的自由和時間，這樣才有條件去學習和思考，去推動心靈的成長和心智的成熟。對於這些人來說，金錢和權力不是最終目標，人類才是他們愛的對象。
愛是個抽像的字眼，由於愛的含義太過籠統，很容易遭到誤解和濫用，從而妨礙了我們接觸愛的真諦。我不指望人人都瞭解愛的本質，但相當多的人顯然濫用了「愛」這個字眼。他們習慣於用「愛」來形容關心的事物，卻極少去考慮愛的本質，也很難恰當區分智慧和愚蠢、善良與邪惡、高貴與卑賤之間有什麼不同，這是危險而可怕的事實。
本章對愛的定義，我們愛的真正對像應該是人。只有人類的心靈，才有成長與進步的能力。如果我們喪失了愛人類的能力，就可能把情感轉移到其他事物上，以為這樣也可以培養出真正的愛。比如，有的人把全部情感傾注在一條寵物小狗身上，把它當成真正的家庭成員看待，給它吃最好的食物，經常給它梳毛、洗澡；每天親近它、摟抱它，教它玩各種遊戲。小狗突然生病，他們可能放下一切事情，帶它去看寵物醫生。小狗突然走失或者死亡，全家人悲痛至極，如喪考妣。對那些寂寞而孤單的人而言，寵物就像他們的生命，是人生的一切，在他們看來，這不是愛又是什麼呢？但是，人和人之間的關係，並不同於人和寵物的關係。首先，我們和寵物的溝通相當有限，我們不知道它們每天在想什麼，卻一廂情願，把自己的想法和感受投射到它們身上，甚至引之為人生知己。實際上，這只是我們的主觀願望罷了。其次，我們喜歡寵物的原因是，它們表現乖巧，任憑擺弄。如果寵物不聽話，破壞傢俱，隨意大小便，甚至咬上我們幾口，我們就可能把它們趕出家門。要改善寵物的心智，我們只能把它們送到寵物馴養學校。如果我們與某個人相處，局面就完全不同了，我們必然會容許他（她）擁有獨立的思維和意志，因為真正的愛的本質之一，就是希望對方擁有獨立自主的人格。最後一點是，我們豢養寵物，只是希望它們永遠都不要長大，可以乖乖地陪伴我們。我們看重的，是寵物對我們的依賴性。
很多人不懂得如何去愛別人，他們「愛」的只是「寵物」。第二次世界大戰期間，有不少美國士兵迎娶了德國、意大利和日本的「戰爭新娘」。這樣的異國婚姻看起來很浪漫，但是男女雙方其實都是陌生人，缺少真正的溝通。當新娘學會說英語之後，其婚姻就開始土崩瓦解。她們的軍人丈夫再也無法像對待「寵物」那樣，把自己的想法、感受和慾望投射到妻子身上。因為妻子學會了英語，表達了心聲，丈夫便意識到，他們的觀點和見解有著很大的差距，人生的目標也截然不同。當然，也有的人恰恰從這一刻起，才慢慢地培養起感情；不過大多數情況下，這種情形意味著感情的喪失和婚姻的結束。追求自由和獨立的女性，無法接受男性唯我獨尊，以對待寵物的態度與她們溝通，以呼喚寵物的方式同她們對話。她們感覺男人把她們當成寵物，卻不尊重她們作為人的屬性。
母親把孩子永遠當成嬰兒來對待，同樣也是一件可悲的事情。孩子長大成人，不再接受她們病態的溺愛，她們就會遭受重大打擊。孩子兩歲之前，她們尚可算是理想的母親，對孩子的照顧也無微不至，但當孩子的自我意志開始成熟，變得任性和不聽話，甚至試圖擺脫母親的束縛時，她們的愛便宣告終止。她們不再把精力放在孩子身上，甚至產生怨恨和厭惡。她們可能很想再次懷孕，擁有另一個孩子作為新的寵物。而當新的孩子降生以後，就會開始新一輪惡性循環。她們也可能幫鄰居照顧嬰兒，卻對自己的孩子置之不理。失去母愛的孩子孤獨而悲傷，母親卻視若不見，反而把精神「貫注」在別人的孩子身上。在這種情況下，孩子長大成人，就可能患上嚴重的抑鬱症，或形成「消極性依賴人格」。
對嬰兒的愛、對寵物的愛，以及對唯命是從的伴侶的愛，多是出自父性或母性的本能，這和墜入情網的情形極為類似，無須付出過多的努力。這樣的愛不是主動選擇和努力的結果，對於心智成熟也無幫助，所以不是真正意義上的愛。當然，這樣的情感有利於建立親密的人際關係，甚至可以成為真愛的基礎，但是，要擁有健全完善的婚姻，要養育健康成熟的子女，要實現整個人類心靈的進步，需要的遠遠不止於此。
真正的愛的滋養，遠比一般意義的撫養複雜得多。引導孩子心靈成長和心智成熟的過程，與出自生物本能的養育過程完全不同。以那個不肯讓孩子坐校車的母親為例，她堅持開車接送孩子，寧可為此犧牲大量時間，當然這不能不說是一種情感滋養的方式，可是這種滋養不但無益，反而會妨礙孩子心智的成熟。類似情形還包括：有的母親溺愛孩子，到了不加掩飾的程度；有的母親擔心孩子營養不足，恨不能把大量食物硬塞進孩子嘴裡；有的父親花大量金錢，為孩子購買滿屋子的玩具或衣服；有的父母對孩子的一切要求，都是有求必應……其實，真正的愛，不是單純的給予，還包括適當的拒絕、及時的讚美、得體的批評、恰當的爭論、必要的鼓勵、溫柔的安慰和有效的敦促。父母應該成為值得尊敬的領導者與指揮官，告訴孩子該做什麼，不該做什麼。要進行理性地判斷，而不能僅憑直覺，必須認真思考和周密計劃，甚至是做出令人痛苦的決定。