對那些有勇氣承認自己患有心理疾病的人而言，選擇放棄是必須要邁過的一步。密集接受心理治療的過程就是心智密集成長的過程，所以患者需要在短時間內進行大量的改變，甚至比大多數人一輩子經歷的都要多。為了這種爆發式的成長能順利完成，他們需要在短時間內放棄相當數量的「過去的自我」。如此，才能成就一次成功的心理治療。這種放棄的過程，其實在患者第一次同心理醫生見面之前就已經開始了。一個人接受心理治療，就意味著他（她）需要放棄「我是正常的」這一自我認識。在我們的文化傳統中，這對男人而言可能格外艱難。承認「我不是正常的人，我需要醫生的幫助」，瞭解自己「為什麼不是正常的，怎樣變得正常」，就等於是承認「我是脆弱的、不成熟的男人」。我在放棄了永遠追求取勝的慾望後，一度感到異常消沉和抑鬱。放棄某種心愛的事物——至少是自己熟悉的事物，必然會帶來痛苦，但這也是心智成熟所必需的。因放棄而感到抑鬱，是自然而健康的現象。如果放棄的過程受到干擾，導致抑鬱的情緒被延長，或是抑鬱的情緒不能在完成放棄後消失，那麼抑鬱就變得不正常和不健康。
很多人去看心理醫生，主要原因就是情緒過於抑鬱。也就是說，接受心理治療前，他們的心靈就開始了放棄或者說成長的過程。因為這一過程難以完成，這種成長的先兆敦促著他們求助於心理醫生。心理醫生要做的就是幫助他們找到突破口，消除造成問題的障礙，協助他們順利完成這個已經開始的放棄和成長的過程。有時患者只渴望擺脫抑鬱情緒，回到原來的狀態，卻沒有意識到舊的自我已不適應新的狀況。他們會抱怨：「我不明白我的情緒為什麼如此低落？」他們可能會把抑鬱狀態歸咎於其他不相干的因素。在意識層面上，他們不知道舊的自我需要調整和變更，但在潛意識層面上，他們已經開始了放棄與成長的過程。潛意識總是走在意識之前——對於某些讀者而言，這可能難以理解，但這是千真萬確的。
人們常常說起的「中年危機」，是人生面臨的諸多危機之一。30年前，心理學家埃裡克·艾瑞克森曾列舉出人生各階段的八種危機。只有放棄舊的、過時的觀念和習慣，才能渡過危機，順利進入人生的下一階段。不少人不敢面對現實，或者無法放棄早已過時的東西，所以無法克服心理和精神的危機，只能止步不前，不能享受到新生帶來的歡悅，也不能順利地進入更加成熟的心智發展階段。我們不妨按照人生危機發生的時間次序，簡單歸納我們在各階段需要放棄的東西：
無需對外界要求作出回應的嬰兒狀態
無所不能的幻覺
完全佔有（包括性方面）父親或母親（或二者）的慾望
童年的依賴感
自己心中被扭曲了的父母形象
青春期的自以為擁有無窮潛力的感覺
無拘無束的自由
青年時期的靈巧與活力
青春的性吸引力
長生不老的空想
對子女的權威
各種各樣暫時性的權力
身體永遠健康
最後，自我以及生命本身
總體說來，這些就是我們在人生過程中必須放棄的生活環境、個人慾望和處世態度。放棄這些的過程就是心智完美成長的過程。