到這裡，你應該已經明白，自律是一項艱苦而複雜的任務，需要足夠的勇氣和判斷力。你要以追求誠實為己任，也需要隱瞞部分事實和真相。你既要承擔責任，也要拒絕不該承擔的責任。你既要學會推遲滿足感，先苦後甜，把眼光放遠，同時又要盡可能過好當前的生活，讓人生的快樂多於痛苦。換句話說，自律本身需要把持得當，我稱之為「保持平衡」，這也是自律的第四條原則。
保持平衡，意味著確立富有彈性的約束機制。不妨以生氣為例。當我們心理或生理上受到侵犯，某個人、某件事令我們傷心和失望時，我們就會生氣。要正常地生活，生氣是一種必不可少的反擊方式。從來不會生氣的人，注定終生遭受欺凌和壓制，直至被摧毀和消滅。必要時候的生氣，可以使我們更好地生存。另一方面，我們受到侵犯，不見得是侵犯者對我們懷有敵意。有時候，即便他們果真有意而為，我們也要適當約束情緒，因為正面衝突只會使處境更加不利。大腦的高級中樞——判斷力，必須約束低級中樞——情緒。在這個複雜多變的世界裡，要想人生順遂，我們不但要有生氣的能力，還要具備克制脾氣的能力。我們要善於以不同的方式，恰當地表達生氣的情緒：有時需要委婉，有時需要直接；有時需要心平氣和，有時不妨火冒三丈。表達生氣，還需要注意時機和場合。我們必須建立一整套靈活的情緒系統，提高自己的「情商」。相當多的人直到青年乃至中年時期，才能掌握如何生氣的本領，而有些人一輩子都沒有學會如何生氣。
不少人都在不同程度上，缺少靈活的情緒反饋系統，心理治療可以幫助患者不斷實踐，讓情緒反饋系統變得更加靈活。通常，患者的焦慮、內疚和不安全感越是嚴重，治療過程就越是艱難，常常要從基礎做起。我接待過一位患有精神分裂症的30歲女患者，經過治療，她意識到在跟她交往的男人中，有的絕不可以進入她的家門；有的可以進入她的客廳，但不能進入她的臥室；有的則可以進入她的臥室。舊的反饋系統使她讓所有男人都可以進入她的臥室，而當這種系統似乎沒有效果時，她就不再讓任何男人進入她的家門。這樣一來，她就只能活在痛苦和憂鬱中：要麼是卑劣的濫交，要麼是極度的孤立。她不停地在二者之間尋找平衡，焦頭爛額卻毫無收穫。除此之外，她還通過多次治療，解決了寫感謝信的問題。過去，對於收到的每一份禮物、每一次邀請，她都覺得需要寫一封字斟句酌的感謝信，而且要親手完成。她當然無法承受如此大的負擔，最終，她要麼一封感謝信都不寫，要麼拒絕所有的禮物和邀請。經過治療，她驚奇地發現：對於有些禮物，她不需要寫感謝信，即使需要，一封簡短的感謝信就足夠了。
要讓心智成熟，就得在彼此衝突的需要、目標和責任之間保持微妙的平衡，這就要求我們不斷自我調整。保持平衡的最高原則就是「放棄」。我永遠不會忘記9歲那年學到的重要一課。那年夏天，我剛學會騎自行車，整天騎著車到處玩耍。我家附近有一段陡坡，下坡處有個急轉彎。一天早晨，我騎著車飛快地向坡下衝去，那種風馳電掣的感覺真是棒極了。假如剎車減速，必然使快感大打折扣，所以我這樣盤算：到了下面轉彎處，我也絕不減速。結果悲劇很快就發生了——幾秒鐘過後，我就從車上摔了出去，四仰八叉地躺在樹叢裡，身上多了好幾處刮傷，嶄新的自行車也撞到一棵樹上，前輪撞變了形——這就是失去平衡的後果。
放棄人生的某些東西,一定會給心靈帶來痛苦。9歲的我貪戀風馳電掣，不肯放棄一時的快感，來換取轉彎時的平衡，最終讓我體會到：失去平衡遠比放棄更為痛苦。我想不管是誰，經過人生旅途的急轉彎時，都必須放棄某些快樂，放棄屬於自己的某一部分。除非永遠停留在原地，中止生命之旅，否則這樣的放棄是不可避免的。
相當多的人都沒有選擇放棄，他們不想經受放棄的痛苦。誠然，放棄可能帶來不小的痛苦。這種痛苦的程度取決於所放棄的東西的規模。小規模的放棄——放棄速度、放棄發怒、放棄寫演說詞式的感謝信，並不會帶來太大的痛苦。但放棄固有的人格、根深蒂固的意識形態和行為模式，甚至整個人生理念，其痛苦之大則可想而知。一個人要想有所作為，在人生旅途上不斷邁進，有些時候就必須要進行較大規模的放棄。
不久前的一天晚上，我想好好陪陪10歲的女兒。最近幾個星期，她一直請求我陪她下棋，所以我一提議同她下棋，她就高興地答應了。她年紀小，棋卻下得不錯，我們的水平不相上下。她第二天得去上學，因此下到9點時，她就讓我加快速度，因為她要上床睡覺了，她從小就養成了準時就寢的習慣。不過，我覺得她有必要做出一些犧牲，於是我對她說：「你幹嗎這麼著急呢？晚點兒睡，沒什麼大不了的。」「你別催我啊，早知道下不完，還不如不下呢！何況我們不是正玩得高興嗎？」我們又堅持下了一刻鐘，她越發不安起來。最後，她以哀求的口氣說：「拜託了爸爸，您還是快點下吧！」我說：「不行，下棋可是嚴肅的事，想下好就不能太著急。如果你不能認真地玩，那以後就別下棋！」她愁眉苦臉地撅起嘴。我們又下了10分鐘，她突然哭了起來，說甘願認輸，然後就跑到樓上了。
那一剎那，我又想起9歲時從車上摔到樹叢中的情形。我再次犯了一個錯誤——忘記了下坡轉彎時應該減速。我原本想讓女兒開心，可一個半鐘頭之後，她竟然又氣又急，甚至大哭起來，一連幾天都不想同我說話。問題出在什麼地方，答案是明明白白的，我卻拒絕正視它。女兒離開後的兩個鐘頭裡，我沮喪地在房間裡來回踱步，終於承認了這樣的事實：我想贏每一盤棋，這種慾望過於強烈，壓過了我哄女兒開心的念頭，讓週末晚上變得一塌糊塗。我為何再次失去了平衡？我為何如此強烈地渴望取勝？我意識到，有時我必須放棄取勝的慾望。這顯然違背了我的本性，我渴望成為贏家，這樣的心態曾為我贏得了許多東西。做任何事我都想全力以赴，這樣才會使我感到安心。我必須改變這種心態了！過於爭強好勝，只會使孩子同我日漸疏遠。假如不能及時調整，我的女兒還會再流下眼淚，對我產生怨恨，我的心情也會越來越糟。
我做出了改變，沮喪和懊惱跟著消失了。我放棄了下棋必須取勝的慾望。在下棋方面，曾經的我消失了、死掉了——那個傢伙必須死掉！是我親手結束了他的性命，而我的武器就是做個好父親的追求。在青少年時期，求勝的慾望曾給予我很多幫助，不過如今身為人父，這慾望就成了我前進的障礙，我必須將它清除出局。隨著時代的變化，我必須對以前的自己做出調整。