謊言通常分為兩種：白色謊言和黑色謊言。所謂黑色謊言，就是徹頭徹尾地撒謊，敘述的情況與現實完全不符；所謂白色謊言，其本身或許能反映事實，卻有意隱瞞大部分真相。被冠以「白色謊言」的頭銜，不意味著脫離了謊言的實質，並值得原諒。政府利用審查制度使人們無法瞭解真相，就是一種白色謊言——通過這種白色謊言欺騙民眾的政府，並不比直接撒謊的政府更加民主開明。患者隱瞞大量透支銀行存款的事實，對於治療產生的妨礙，和直接撒謊一樣嚴重。隱瞞部分真相，可能讓人覺得無關緊要，所以白色謊言是最常見的撒謊方式。另外，由於白色謊言不易察覺，其危害甚至遠遠超過黑色謊言。
與黑色謊言不同，白色謊言常被認為是善意的謊言，戴著「不想傷害別人感情」的面具，更容易得到社會的寬容和認可。儘管我們抱怨人和人之間缺乏真誠——譬如父母對孩子的許諾就常常是白色謊言——但在許多時候，白色謊言卻被認為是愛的體現。有的夫妻彼此尚能坦誠相待，卻無法以同樣的姿態對待孩子。他們隱瞞大量事實，比如吸食大麻，夫妻不和；因孩子的祖父母專橫跋扈而心懷憎恨；經醫生診斷，患有嚴重的心理失調；進行高風險的股票投機；隱瞞銀行存款的數額……類似這樣隱瞞真相的行為，被看作是為孩子著想，實際上，這樣的「保護」沒有任何效果。孩子早晚會知道，父母喜歡吸食大麻，經常吵架；他們的祖父母與爸爸媽媽關係不和；媽媽凡事神經過敏；爸爸做股票生意，賠得一塌糊塗。父母的白色謊言不是對孩子的保護，而是對孩子權利的剝奪，讓他們無法瞭解到有關金錢、疾病、毒品、性、婚姻、父母、祖父母及其他方面的真實情形。孩子接觸的不是誠實的「角色榜樣」，而是掩飾、隱瞞和怯懦。父母以上述方式保護孩子，或許出自對孩子的愛，但方式本身完全是錯誤的。大部分父母會以「保護」做幌子，來維護家長的權威，避免孩子發出挑戰，其潛台詞是告訴孩子：「聽著，你要乖巧些，不要隨便打聽大人的事。讓我們自己來解決吧，這對我們雙方都有好處。」「有些事你最好不要瞭解，這樣你才會有安全感。」「爸爸媽媽的情緒出現異常，你沒必要知道原因，這樣我們彼此才能相安無事。」
有時候，我們追求絕對誠實的願望，可能與孩子需要保護這一事實發生矛盾。比如，你和配偶婚姻美滿，偶因吵架而冒出離婚的念頭，這是很正常的事。假如婚姻果真出現危機，孩子終會察覺，即使不告訴他們，他們也會感受到潛在的威脅。但如果你們某晚吵過一架，第二天就對孩子說：「爸爸媽媽昨晚吵架了，而且想到了離婚。不過你們放心，我們眼下不會那麼做。」這也會給孩子增加不必要的負擔。心理醫生在治療初期，同樣不應該輕易對患者說出結論，因為患者可能並未做好準備。在我的實習期第一年，一位男患者給我講了他做的一場夢，他的夢境暗示他對可能成為同性戀者而感到焦慮。我為了表現專業水準，也為了使治療取得進展，就直接告訴他：「你的夢表明你擔心自己有同性戀傾向。」他立刻緊張起來，之後的三次接診，他都沒有出現。我花了相當大的努力，還加上一點點運氣，才說服他繼續治療。後來進行的20次治療，給他帶來了難以想像的好處——儘管我們以後再未提及同性戀這一話題。他在潛意識裡感到焦慮，不意味著他已經自覺做好準備，可以公開地同我探討個人隱私。我把觀察結論告訴他，對於他沒有多少好處，甚至是莫大的冒犯。我使他喪失了就診的勇氣，這對醫生而言，完全是一種失敗。
對於想進入政治和企業高層領域的人而言，有選擇地保留個人意見極為重要。凡事直言不諱的人，極易被上司認為是桀驁不馴，甚至被視為「搗亂分子」，是對組織和集體的威脅。要想在組織或集體中發揮更大的作用，就要注重表達意見的時間、場合和方式。換句話說，一個人應該有選擇地表達意見和想法。當然，出於忠於事實的考慮，我們渴望直抒胸臆，而不是遮遮掩掩，這就使我們處於兩難境地：一方面，我們擔心禍從口出；另一方面，我們又不想違背誠實和公正的原則。二者之間幾乎沒有迴旋的餘地，我們很難取得理想的平衡，這的確是高難度的挑戰。
在日常交往中，我們有時要開誠佈公，有時則要抑制傾吐想法和感覺的慾望。那麼，怎樣做才不致違背忠於事實的自律精神呢？我們應該採取如下原則：首先，永遠不要說假話，避免黑色謊言；其次，要牢牢記住，除非是迫不得已，或者出於重大道德因素的考慮，否則，不說出全部真相就等於說謊；第三，不可因個人自私自利的慾望，例如滿足權力慾、刻意討上司的歡心、逃避修訂心靈地圖的挑戰等等，而將部分真相隱瞞下來；第四，只有在對對方確有好處的情況下，才能有選擇地隱瞞部分真相；第五，盡可能忠實地評估對方的需要。這是一件極為複雜的工作，只有以真愛為出發點，才能做出恰當的評判和選擇；第六，評估的要領在於，對方能否借助我們提供的事實獲得心靈的成長。最後一點需要銘記在心的是，我們通常會低估而不是高估別人運用事實使心靈獲得成長的能力。
上述原則的履行十分艱難，很難做到盡善盡美，像是一個不可能完成的任務。而這個過程是達到自律所必須經歷的。很多人懼怕其中的痛苦，寧可選擇有限的誠實和開放，這等同於生活在封閉狀態中，不敢把自己以及自己的地圖呈現給世人。自我封閉儘管表面上容易，卻會讓我們付出慘痛的代價。以開放的心態和積極的努力，不斷修訂人生地圖，才能使我們的心靈獲得成長。這樣的人因為從未說過假話，所以他們可以充滿自信地告訴世人，自己給這個世界帶來的是啟迪和澄清，而不是困擾，並以此為榮。最終他們會獲得完全的自由，不必苦於每日的東躲西藏。與過於封閉的人相比，開放的人擁有更健康的心理狀態，更美好的人際關係。他們開誠佈公，不必文過飾非，因此少了很多憂愁和煩惱。他們不需掩飾過去的假象，不必編造更多的謊言來掩蓋過去的謊言。一個人越是誠實，保持誠實就越是容易，而謊言說得越多，則越要編造更多的謊言自圓其說。敢於面對事實的人，能夠心胸坦蕩地生活，不必面臨良心的折磨和恐懼的威脅。