從字面上講，「心理學」（psychology）這個術語指的是對心理（psyche）的研究，從詞源學上來講，「心理」也可以被譯作心、靈魂或精神。但是，進入20世紀以後，許多心理學家似乎忘記了「心理」一詞的真實內涵。20世紀中葉之前一直占主流地位的行為主義把心理學定義為「行為科學」，20世紀60年代後，取而代之的認知心理學把它看作是用計算機模擬人的認知過程的研究。榮格，這位人類靈魂的不朽探索者，畢生致力於人的精神世界的研究。在他看來，心理或精神是人的所有非身體能量（意識和潛意識）的無限變化的組合。他通過對自己和他人的行為、意象及其他認知過程的觀察，並以經驗為依據，描述了他對人的心理或精神世界的看法。同時，他根據自己所看到的人格的共性和變異而確定了不同的心理成分。
榮格把人的精神世界等同於人格，因為他經常交替地使用這兩個術語。人的精神世界或人格是由幾個主要成分構成的，而且每一個成分都可以看作是心理內容和情緒內容的結合。因而這一章我們要講述的實際上是榮格的人格結構理論。
在榮格看來，精神結構是由意識的自我（ego）、個體潛意識（personal unconscious）、集體潛意識（collective unconscious）的人格面具（persona）、陰影（shadow）、阿妮瑪（anima）和阿尼姆斯（animus）等組成，還有一個不同尋常的自性（self），它雖然不是一個獨立的成分，但與各個成分有著不可分割的關係。為了更清楚地理解這些精神結構，我們不妨先來看看榮格對意識和潛意識所做的劃分。