By Synge
經驗說：人無遠慮，必有近憂。
實驗說：對於心理距離比較遠的事物，人們更能考慮到它的核心問題；對於心理距離比較近的事物，人們的態度更容易被干擾。
明天買手機和明年買手機考慮的因素有什麼不同？人無遠慮，必有近憂。對於心理距離比較遠的事物，人們更能考慮到它的核心問題；對於心理距離比較近的事物，人們的態度更容易被干擾。
你準備明天去買一部手機時，會主要考慮手機的哪些特性？準備明年買一部手機時呢？
認知心理學的研究發現，當思考的事件的心理距離不同時，思維方式也會發生變化。在心理空間中距離的差異會影響思考的方式。這個心理距離既包括空間上的遠近，也包括時間上的過去、現在和未來。心理距離的遠近會影響思維的建構水平，從而影響思考方式。按照紐約大學的雅各布·特洛普（Yaacov Trope）和特拉維夫大學的尼拉·利伯曼（Nira Liberman）共同提出的建構水平理論（Construal-Level Theory），心理距離遠的事件會被表徵得更抽像、更一般，而心理距離近的事件則會被表徵得更具體、更明確。
評價一件物品時，如果心理距離遠，這個物體的概念就更抽像，因此思維關注的是物體首要的核心屬性；而如果心理距離近，對這個物體的概念就更具體，因此思維關注的是一些次要的細節屬性。比如在計劃購買手機時，如果打算一年後購買，思考時更容易考慮的是手機的核心屬性，比如手機質量、通話效果等。而如果打算立即購買，則會更關注一些可能無關緊要的細節，比如鈴聲、顏色等。
心理距離會影響思維的很多方面。比如在2010年萊格伍德（A.Ledgerwood）等人在《個性與社會心理學期刊》（Journal of Personality and Social Psychology）上發表的一項研究中，研究者表明了心理距離會影響人們的態度改變。可以設想一下你對器官捐獻持何種態度。如果從抽像的角度思考器官捐獻，通常會覺得這是件好事，很多名人也做過器官捐贈。如果從具體的角度考慮，就會牽扯到死亡，以及如何進行捐獻這樣的細節問題。可以想像，如果思考具體細節，人們的態度很容易因為關注細節的不同而改變。比如，如果想到了自己的死亡，可能就不會同意捐獻，但如果想到了可以幫助他人解除痛苦，就很可能支持器官捐獻。相反，如果只是抽像地思考一個問題，人的態度通常就不會受到具體情境的影響而改變。
在此研究的一個實驗中，研究者讓參與者判斷是否支持一個器官捐獻法案，這個法案可能是幾天後生效，也可能是一年後生效。在作判斷之前，參與者還會被告知同伴對這個問題的看法。結果發現，當考慮一年後生效的法律時，參與者是否支持法案不受同伴的影響；而如果是考慮幾天後就生效的法案，參與者的態度就會明顯受到同伴態度的影響。
總之，「距離」會產生更抽像的思維方式，使得人們對心理距離越近的事件的態度越靈活，而對心理距離越遠的事件的態度越穩定。但這兩種思維模式並沒有好壞之分。在一定程度上，避開細節的紛擾可能會幫助我們作出明智的選擇，但這樣做的風險是人們可能會固執於自己的偏見，從而變得呆板。瞭解這兩種思維方式的利和弊，才能幫助我們更好地作出決策。