比如，雖然從人種上說是日本人，但如果從小在美國受教育，長大後實質上就已經不是日本人了。說話方式、興趣愛好、表達感情的方式等，全都是按照美國人的習慣來的。這就是環境的影響。
每個人都必定受到環境的影響，影響的結果大致分為三種。一種是變得和環境極其相似，一種是變得和環境完全相反，一種是自己作出適當的改變。
第一種很簡單，就是對環境的影響沒有懷疑和反對，全盤接受。
第二種是「變得完全相反」，我舉個例子說明。比如，父母都是知識分子很有學識教養，而孩子卻變成了吊兒郎當的小流氓。很常見，對吧？或者，父母都很勤勞，吃了很多苦頭生活才富裕起來，但孩子卻變成了敗家子。這也很常見。據說父親如果是酒鬼，他的孩子百分之百會討厭酒和香煙。這不是從別人，正是從父親那裡學到的。即使父親沒打算教孩子任何東西，但孩子親眼看見因為父親喝酒的緣故，家裡變得窮困潦倒，所以就成為了最不會向這類東西伸手的人。這些都是「變得完全相反」的例子。
第三種「自己作出適當的改變」介於第一種和第二種之間，由自己來判斷合適的受影響的方式。
3.受信仰和文化影響形成的性格
我們繼續來看第三種。人性格的形成也會受宗教、信仰、文化的影響。這種情況下，因為個人沒有反對的自由，所以自己無法調整，只能全盤接受。
比如，沒有人會一邊侮辱上帝一邊去教堂。「雖然我是虔誠的基督教徒，但我決不信上帝」，這種情況不可能存在。長大後喜好有可能改變，但基本上，宗教、信仰、文化的影響，人們只能照單全收。
而關於文化的影響，基本上是不可改變的。因為文化其實就是生活方式、生活習慣。所以，如果是在日本出生成長，理所當然就會養成日本的生活習慣，並且成為自己性格的一部分。
比如，日本的文化是用筷子吃飯。肯定不會有因為討厭筷子而不用筷子的日本人，對吧？即使小時候不擅長用筷子或討厭筷子，也不可能長大後不用筷子，或一生都不用筷子吧？
在日本，一到夏天各處都在舉行夏日祭，也沒有日本人會討厭這個吧？對此不太瞭解或沒什麼興趣的日本人可能會有。
但如果近距離地看著神轎，也會不由得情緒高漲起來，假如這時被邀請「一起來參加吧」，就會情不自禁地跑去和人們一起抬神轎……也許這種心情無法用語言說明，而這正是文化。
因此，人對於文化的影響是毫無抵抗力的。所以，一個美國人不管在日本待多少年，即使取得了日本國籍，在文化上還是美國人，不可能變成日本人。另外，世界上有很多問題，如果問題的原因是文化上的差異，那不管對對方說什麼都改變不了。因文化而養成的性格也同樣如此。
4.由自己的經驗形成的性格
再來看第四種，即由自己的經驗形成，以及由非理性形成的情況。
人有時候會因為某個經歷而導致性格發生改變。由於人從小就不斷獲得各種經驗，所以性格從小就在改變。
比如，假設小時候有過被狗嚇到的經歷，那長大後有可能也會害怕或討厭狗和動物。
而且，在各種各樣的經驗中，如果有遭受打擊這種刺激性很強的經驗，性格還可能會發生徹底的改變。這種情況下，因為經驗和感情是緊緊聯繫在一起的，所以性格很難再變回去。
比如，假設自己第一次坐飛機就遇到匪徒劫機，或發生事故，差點就命喪黃泉，好不容易才撿回一條命……如果有這種經歷會怎樣呢？也許再也不願意想起飛機，再也不願意坐飛機了吧。
不管周圍人怎麼勸都於事無補。即使他們安慰道「這次只是運氣不好而已」，但精神上遭受的刺激也許一生都不會消失，對吧？甚至性格都發生改變的也大有人在。而且在這種特殊情況下，改變的程度會強到連自己都無法調整。相反，經驗在有的人身上也會完全不起作用。這類人長大後還是和小時候一樣的性格。
比如，被稱為戀母情結的人就是這樣。他們長大後依然和小時候一樣，通過看母親的臉色來管理自己，一有什麼問題就問母親該怎麼辦。這是因為完全沒有發揮成年之前的經驗的作用。
以負面的眼光看一切，性格會越來越糟
再講一種性格的形成方式，即在感情用事、無知的狀態下形成的情況。
通過觀察父親、母親或朋友們的生活方式，明白要這樣做、不要那樣做，在經驗中學習並改變自己的性格，這是通過自己的意志完成的。而現在我們說的這種情況則不同，而且由於不是在自己的意志下改變的，所以很難調整。
因為慾望、憤怒、嫉妒、憎恨、鬱悶等情感而導致性格發生改變時，就會帶著這些眼光來看世上所有的事情。帶著憎恨和嫉妒等情感的人，和沒有這些情感的人，對同一件事情的看法是不一樣的。並且問題是如果用壞的眼光看待世界，不僅性格會越來越被強化，理性、邏輯性以及從具體經驗中學到的東西也發揮不了作用。因此就變得無法糾正。
佛教中一直都推崇理性、邏輯性和具體性，就是因為這個原因。如果能使用理性、邏輯性和具體性，性格就會往正確的方向改變。在情緒化和無知的狀態下，既喪失了理性，也無法從經驗中學習。請大家牢記這一點。
偏見越多，越容易判斷錯誤
接下來，我們談一談關於性格的改良。
一個人是否容易片面地看待問題，簡單地判斷問題，和他的性格關係很大。人為什麼不管什麼事都會變成一種主義，就是因為片面性地看待問題。
我們總是帶著偏見看事情，用簡單的理由快速地下判斷，對吧？本來，判斷是一件非常難的事情，連佛陀都曾一再改變自己的判斷。從佛教立場來看，一般人能這麼輕易就判斷正確嗎？
但是，無知的我們不管對什麼都很快下定論。這歸根結底是因為性格懶惰或是在求知上懶惰。首先應該改正這種無知懶惰的性格。
比如，一個人想盡快理解佛教，於是買了一本類似於《三分鐘讀懂佛教的一切》的書，並且只看這一本書。這就是在求知上的懶惰。
結果和方法都要考慮
就像前面我說過的，如果想對事物作出恰當的判斷，不能只關注結果，還必須考慮到其方法、手段等。
手段不好即使結果好也沒有意義；相反，手段很好但結果不好還是沒有意義。所以，必須以用好的手段得到好的結果為目標。
比如，無論有多麼想建設和平世界，如果為此對想破壞和平的人們發動戰爭，也是非常過分的行為。即使結果得到了和平，也沒有意義。因此必須要認真地考慮手段。
「為了保衛美國的和平必須打敗伊拉克」簡直是歪理邪論。何況，伊拉克對美國一次都沒有發動過攻擊。
「如果展示自己國家的軍事力量，世界各國都會膽怯然後追隨我們吧」，這就是只考慮結果的想法，而結果卻還是沒有如願。所以，打著做好事的幌子做某件事時，如果不考慮手段也是白費精力。
想要心不累，請先改變自己
像這種只相信自己希望的結果而行動，也可以說是樂觀主義，但結局如願以償的情況幾乎沒有。
這個世界上所有的事情都是無常的，不可能只憑自己單方面就能決定。所以，經常調整然後再行動才是正確的生活方式。調整的方法之一就是改良性格。
不要固執於任何事，不單方面地斷定任何事，經常以「如果有什麼變化就先改變自己」的精神準備來生活，這樣就能放下心頭的負擔，輕鬆上路。所以，如果變得悲觀或是樂觀，給自己的生活方式上了色的話，就不能正確地生活了。無論是「什麼都順利」還是「什麼都不順利」，都是沒有道理的話。
要將兩者都扔掉，為了事情順利，為了得到好的結果而持續努力。這就是佛教的回答，所以，佛教中沒有「主義」。
只要認真、如實地觀察一下自己的人生，就能發現，我們人生中的恩惠，沒有一個是偉大的上帝賜予的。哪怕得到的是一點微小的幸福，也是通過自己獲得的，不是嗎？實事求是地觀察世界就能明白，人只有通過自己的努力才能得到幸福。
佛教中有一句話「金子不會從天而降」，這是對俗世的人們說的。如果想得到錢就必須腳踏實地地努力，這是很簡單的事實。當真以為錢會從天而降的人大概沒有吧？但另一方面人們卻又相信有什麼恩惠之類的靠不住的東西，實在是不可思議。
不經歷苦，感受不到真正的幸福
人生經常受到挑戰，經常遇到障礙，而戰勝障礙就能獲得幸福，也可以說沒有障礙就沒有幸福。所以，抱著固執的主觀主義是非常危險的事。
比如，小孩子第一次去幼兒園上學，對他來說這是一次戰勝所有障礙的過程，非常困難。但如果不能克服，而是哭著跑回家說「在學校裡不順利，連朋友都交不到」，就不像話了，對吧？
像這樣，從出生到死亡，我們隨時都會遇到各種或大或小的必須戰勝的障礙。以小孩為例，如果戰勝了幼兒園的障礙，就能順利從幼兒園畢業升入小學。然後，如果再戰勝了障礙，就能順利從小學畢業變成中學生。
人生就是戰勝障礙，以這樣的心態活著，反而能過得輕鬆。
這是真理，是事實，所以，沒有障礙的幸福不存在。因而，在佛教看來，無論是悲觀主義還是樂觀主義，都沒有意義。
但是，戰勝了障礙就能感受到幸福，接著戰勝下一個障礙就又是幸福。請大家千萬不要忘記。