讓我想想，我剛剛說到哪裡了？
哦，對了，走神。
我妻子說她在讀小學時曾因上課時走神看向窗外而被罰，或許她正在暢想自己策馬奔馳之類的。當時她受到了鞭打——用小皮鞭狠狠地抽打手掌，幸好現在已經沒有這種懲罰了。她委屈地說當時也有男生在望著窗外走神卻沒有被罰。可能是因為男生是公認的不可救藥的「走神病」重症患者，根本無法集中精神。
即使成年以後，走神仍然帶給我們負疚感，比如當我們結識新朋友時，常常一不留神就沒聽到他們的名字，於是只好說：「嗯，不好意思，您的名字是什麼來著？」可能是童年的經歷使然，很多人都覺得走神是自己的過錯。最近有一位朋友問我為什麼他在公司的董事會上總是不能集中精力，好像席間只有他自己出現了問題。我告訴他其他參會人員肯定也在走神。研究表明，我們的思想每天有一半的時間都在走神。哪怕是在晚上，在我們入睡之後，思想仍然可以在夢中漫遊，徜徉在廣闊的天地中。因此，為了大家，尤其是為了我們大學老師這個群體，我覺得自己有責任為「走神」正一下名。
讓老師和家長們煩惱的是，我們的生理結構決定了我們的大腦總是在集中精力和走神兩種狀態間來回轉換。因此，走神並不一定是壞事。也許走神正是一種休息和放鬆，讓大腦可以在精力高度集中的活動之後得以緩衝，又或者它能夠給我們沉悶的生活增添一絲樂趣。但是，走神的作用可不止如此。在這本書裡，我提出了走神所具備的很多富於創造性和適應性的特點——實際上，我們的生活離不開走神。在走神時，我們可以進行思想的時間旅行——我們的思想在時間裡來回漫遊，不僅可以在過去經歷的基礎上暢想未來，還可以形成關於自身存在意義的持續性的觀念。走神賦予我們進入別人思想的能力，增強了我們對他人和社會的理解。通過走神，我們得以發明創造、講述故事、開闊視野。無論是像華茲華斯那樣如一片雲般獨自遊走，還是像愛因斯坦一樣想像自己乘著光束旅行，走神都為我們的創造力提供了助力。
在這本書裡，我漫步於走神的高峰低谷，希望能為其正名。我努力完成了九章的內容，雖然各章節按一定順序排列，不過每一章都可做獨立的文章來閱讀。在行文間我也偶有溜號離題，但似乎書名本身也算是一種默許。同時，本書無意於囊括走神的所有層面，也不能保證陳述得準確無誤。畢竟，我們的思想都在以不同的形式遊走。
在這裡我也要感謝很多人。首先，芭芭拉·科爾巴裡斯，我的妻子，謝謝她告訴了我第一個關於走神的故事，而且我們的思想總是一起溜號。我的兒子們，保羅和提姆，我的孫女，西蒙、麗娜、娜塔莎，都給予我很多幫助，他們為我走神的思想提供了很多好去處。還有我的同事們，我要感謝唐娜·露絲·艾迪斯、邁克爾·阿爾比布、布萊恩·博伊德、迪克·伯恩、蘇珊娜·科金、皮特·瑞克、羅素·格雷、亞當·坎頓、伊恩·科克、克裡斯·麥克馬納斯、詹妮·奧格登、馬賽厄斯·奧斯瓦斯、大衛·雷迪什、賈科漠·裡佐拉蒂、安妮·拉森以及安道爾·圖威。另外我還要特別感謝托馬斯·蘇登多夫為本書的初稿提供了具有建設性的寶貴意見。
最後，我要感謝山姆·埃爾沃西和奧克蘭大學出版社的團隊，謝謝他們對我的信心和鼓勵。我欠我的編輯麥克·瓦格一份特殊的感謝，他嚴謹縝密的編撰從各方面修正並完善了本書的內容。
如果你現在還沒有走神的話，那麼，請繼續讀下去吧。