這本書，在積極心理學領域裡可謂獨樹一幟。
每位作者都想說自己的書與眾不同，但至少我可以說，我寫這本書的目的與其他科學家通常的寫作目的不同，我並不是為了向大眾介紹自己所研究領域中的最新發現。
事實上，我一開始根本就沒想過要寫一本關於積極心理學的書。我的初衷是寫一本有關人類曾經有過的最偉大的心理學觀點的書。但最終，這本書呈現出了很多關於如何有效地與他人交往、如何獲得平和，以及如何擁有蓬勃豐盈人生的見解。
我們來自地球的各個不同角落，彼此都心懷感激，感激2500年來，我們最富冒險精神的祖先所做的諸多交流。很多西方人都知道，四大發明是中國人的創造，很多美國人也越來越多地瞭解，現代繁榮依賴於中國勞動者的工作以及中國投資者的資本。
作為學者，我寫這本書的最大樂趣就是，發現這些交流一直在人類遠親之間展開。雖然世界各地的古人們種植的作物不同、崇拜的神不同、創造的語言不同，但是他們都開始了相同的發現之旅。他們都想知道：要使生活變得更加美好，我們能做些什麼？怎樣才能馴服這個環境以及每個人，使大家一起生活在和平與幸福之中？
在農業生產過剩後，藝術、科學及哲學得以迅速發展，每個偉大的文明中心都養育了一群思想家，他們殫精竭慮地探索那些仍然困擾我們的偉大的神秘事物：宇宙、城邦及心理的運行方式。在中國以及地中海世界（還有印度），那些偉大的思想家得出了很多相同的結論。他們關於「心」的共同洞悉正是本書的主題。孔子和耶穌都強調互惠的力量，並以此幫助人們好好地生活下去。孟子和莎士比亞都美好地刻畫情感的力量，並以此激勵我們的思考與道德。在讀中國古代哲學時，我有這種感覺，即我才華橫溢的「叔叔」為後代寫了一箱子的信，而且雖然他與我相隔100多代，卻依然是我們家庭的重要成員。古代中國人遇到的問題以及他們得出的結論，與我們在以色列、希臘及羅馬的文化「父母」並非如此不同。
我中國的「叔叔」和「嬸嬸」也有他們自己獨一無二的洞悉。所有時期最偉大的觀點，即我用來結束本書的觀點，正是「陰陽觀」。誠然，我們在西方也能找到這樣的痕跡，但是只有在中國，這種關於生命、矛盾和社會的透視才達到了它發展歷程的最高峰。而在我一神論的「父母」那裡，絕對的「善」對抗絕對的「惡」這樣的觀念要更加盛行，也因此往往會造成災難性的後果。
從1999年開始，我就活躍在積極心理學領域中，當時馬丁·塞利格曼邀請了18位在積極心理學領域頗有建樹的年輕研究者到墨西哥的旅遊勝地艾庫瑪爾，探討這個領域的未來。我見證了積極心理學的成長與繁榮，目前有幾十個國家的數千名研究者與實踐者投身其中。
自2008年這本書的中文版首次在中國出版發行以來，積極心理學發生了一些改變。一個重大的理論改變是，我們對「何為蓬勃豐盈」的思考得到了擴展。在馬丁·塞利格曼的早期著作中，他描述了三種生活：愉悅的生活（充滿了積極體驗）、美好的生活（利用個人優勢與他人建立聯繫）以及有意義的生活（利用個人優勢投身於比自我更宏大、更持久的事情）。然而，在他的最新著作《持續的幸福》（Flourish）[1]中，塞利格曼又進行了細分，採用首字母縮略詞PERMA分別代表積極情緒（Positive emotions）、投入（Engagement）、關係（Relationships）、意義和目標（Meaning and purpose）以及成就（Accomplishments）。其中唯一新增加的內容是「成就」，積極心理學家對此探討得不多。
我們普遍接受的觀點是，一旦收入達到一定的水平（在美國，大約是年收入7萬美元），金錢便買不到幸福了。然而，目前一些研究者發現，幸福與收入之間的相關性比我們過去認為的要大。儘管收入的絕對水平不是非常重要，但是聲望以及其他人眼中流露出來的尊重的增加卻很重要，因此成功也是重要的，無論它是否能帶給你財富。最後，財富本身存在多種相互矛盾的效應：它有時會破壞人際關係，而通過辛勤勞動獲得財富的人（相對於中彩票）會得到周圍人的尊重，由此帶來更大的幸福感（正如強烈支持資本主義政策的專家亞瑟·布魯克斯〔Arthur Brooks〕在他的著作《國民幸福總值》〔Gross National Happiness〕中所寫）。
就我個人而言，我的生活在2005年完成《象與騎像人》之後發生了巨大的改變：2006年，初為人父；2009年，第二個孩子出世，這兩件事帶給我關於愛的全新視角。我現在更加清楚地看到，浪漫愛情的基礎更多的是有關親子依戀的古老心理學。在我看來，孩子就是打開心靈房間的鑰匙，而我們以前都不知道有這樣的房間存在。
同時，我的事業也發生了改變。2012年夏天，我離開了曾經工作生活了16年的弗吉尼亞大學心理學系，搬到了紐約大學斯特恩商學院。我的目標是在組織中運用積極心理學及道德心理學。我希望積極心理學能幫助企業繁榮興旺，這不僅對企業的利益相關者、企業員工是有利的，也有利於我們這個日益複雜、日益全球化的社會。
當現代世界實現了一定程度的貿易、遷徙以及我們偉大「父母」想不到的融合時，我們也更加注意血緣關係、你我的不同以及相互學習的能力。非常高興《象與騎像人》一書的簡體中文版再版，所以我會與你一起分享我傾聽所有祖先而學到的知識與心得。
喬納森·海特
[1] 本書簡體中文版由湛廬文化策劃、浙江人民出版社出版。——編者注