戒煙的時機選擇十分重要。人們通常認為吸煙是一種有害健康的不良習慣，這是錯誤的。吸煙不是習慣，而是尼古丁毒癮，是當今社會的頭號殺手。對絕大多數吸煙者來說，一輩子最倒霉的事情就是染上了煙癮。在吸煙導致不可逆轉的後果之前，你必須及時戒煙。為了確保戒煙成功，必須選擇合適的時機。
首先問問你自己，什麼時候你對吸煙的依賴性最強？如果你是一位商務人士，相信吸煙能緩解壓力，那就選擇壓力相對較小的時候戒煙，比如休年假的時候。如果你相信吸煙能排解無聊，或是有助於放鬆，那就在相反的時候選擇戒煙。無論是哪一種情況，一旦決定戒煙，就要嚴肅起來，把戒煙作為生活的第一要務。
留出三個星期作為戒煙期，因為尼古丁毒癮的消退需要這麼長時間。盡可能預先安排好戒煙期的生活，以免因意外原因導致戒煙失敗，如參加婚禮、逢年過節等。在徹底戒煙之前，不要減少吸煙的量，因為減量只會讓你產生幻覺，誤以為吸煙是一種享受。事實上，強迫你自己增加吸煙的量，對戒煙反而有好處。開始戒煙之前，好好品味你的最後一支煙，記住那難聞的味道和糟糕的感覺。當你戒煙之後，就可以永遠擺脫這樣的感覺。
「我嘗試戒煙已經不知多少次了，但每次總是失敗，因為我總以為吸煙意味著放棄很多東西。現在我的感覺很好。」
——希拉·M
絕對不要簡簡單單告訴自己「現在不行，以後再說」，然後就把吸煙的事拋在腦後。現在就制定詳細的戒煙計劃，按計劃安排生活。記住，戒煙不需要放棄任何東西。相反，你會收穫許多。
我對吸煙這件事情的理解，可能比任何人都要深入。吸煙問題的關鍵在於：儘管吸煙完全是為了緩解尼古丁毒癮，但是構成煙癮的並不僅僅是生理上的毒癮，更重要的是心理上的洗腦作用。儘管聰明人也有可能上當受騙，但只有傻瓜才會兩次上同一個當。幸運的是，絕大多數吸煙者都不是傻瓜，他們只是誤以為自己是傻瓜而已。每個吸煙者接受的洗腦內容都不盡相同，所以吸煙者才有前文描述的那麼多類型。
自本書第一版問世之後，我積累了多年的讀者反饋，對吸煙的本質也有了更深層次的理解，然而我驚訝地發現，本書第一版的指導思想，直到今天仍然是正確的。這麼多年來我取得的經驗，主要是如何讓吸煙者理解和接受這一思想。我知道，所有的吸煙者都能輕鬆戒煙，讓戒煙過程成為一種享受。但是如果我不能說服吸煙者接受這一點，那這樣的知識就毫無意義。
許多人都這樣告誡我：「你告訴吸煙者『讀完這本書之前務必先繼續吸煙』，這樣吸煙者要麼會故意放慢閱讀速度，要麼根本就不會讀完。所以你最好改一改這條指示。」這樣的話聽起來很有道理，但要是我把指示改成「立即停止吸煙」的話，很多吸煙者根本就不會讀下去。
曾有一位吸煙者告訴我：「我真的不情願向你求助。我知道我的意志力很強。我能控制生活的每個方面，除了吸煙。為什麼別的吸煙者都能靠自己的意志力戒煙，我卻不行？」他又說：「我覺得，假如我在戒煙時還能吸煙的話，我肯定能成功戒煙。」
他的話聽起來有些矛盾，但我知道他是什麼意思。我們總是把戒煙當成一樁難事。遇上難事時，我們通常的反應是什麼？點起一支煙。這樣一來，戒煙就成了雙重的打擊：我們不僅面臨難事需要解決，而且還不能在解決過程中吸煙。
直到那人離開之後我才意識到，要求吸煙者在讀完全書之前繼續吸煙，其實是這本書最大的優點之一。閱讀過程其實也就是戒煙過程，而在這一過程中能夠吸煙的話，戒煙就不會帶來雙重的打擊。吸煙者首先破除所有的懷疑和恐懼，然後再真正開始戒煙過程，這樣最後一支煙剛一熄滅，他就可以立即享受戒煙後的生活。
只有在構思本章的過程中，我才懷疑過當初的指示是否正確。如果你通常在壓力較大的時候吸煙，那最好選擇心情放鬆的假期戒煙，反之亦然。事實上，這並不是最容易的戒煙法。最容易的辦法是選擇你認為最難戒煙的時機——壓力較大或者心情放鬆時，需要集中注意力或者無聊時，隨你怎麼選擇。一旦你證明即使在這些時候你都用不著吸煙，那其他時候不吸煙就輕而易舉了。但如果我這樣指示你的話，你還能下定決心嗎？
舉一個類似的例子。儘管我經常和妻子一起去游泳池，但卻很少同時游泳。她總是用腳趾試試水溫，然後再縮回來，要適應半個小時才敢下水。我則無法忍受這樣的磨蹭。我知道無論水有多冷，遲早我都得下水，所以，我會採取最容易的方式：直接跳進水裡。假如我堅持說如果她不跳進去，就永遠沒法開始游泳，那她就真的永遠不會開始游泳。這就是問題所在。
我從反饋信息中得知，不少吸煙者都拿選擇時機作為借口，故意拖延戒煙的那一刻。修改這本書的時候，我也曾想過採用這樣的寫作方法：上一章用「時機的選擇非常重要，下一章我會詳細闡述」這樣的句子作為結尾，然後下一章只有兩個字：現在。
事實上，這的確是最好的建議，但是你能接受嗎？
這是戒煙最微妙的地方。壓力較大時，我們覺得不是戒煙的時機；壓力較輕時，我們又缺少戒煙的動力。
捫心自問：
當你吸第一支煙時，你是否決定了要吸一輩子煙？
當然沒有！
那你會不會吸一輩子煙？
當然不會！
那你打算什麼時候戒煙呢？明天？明年？後年？
自從意識到自己染上煙癮以來，你是不是經常問自己這幾個問題？你是否還在幻想某天早上醒來，意外發現煙癮自動消失了？不要自欺欺人。我等了33年，也沒等到那一天的到來。尼古丁是一種毒品，毒癮只會加重，絕對不會自動消失。你覺得明天戒煙會更容易？那你還是在欺騙自己。如果連今天都做不到，那你有什麼理由相信自己明天能做到？難道要等到因吸煙而患上不治之症的那一天嗎？到那時再戒煙還有什麼意義？
明天戒煙，並不比今天戒煙容易。
我們覺得生活充滿了壓力。事實並不是這樣的，真正的壓力早已遠離我們的生活。現在你離開家時，完全不必擔心會被野獸襲擊，也不必操心能否吃到下一頓飯，能否找到遮風避雨的地方睡覺。想像一下野生動物的生活。兔子每次從洞裡鑽出來，都是冒著生命危險，但是兔子能夠應付這種危險。它能分泌腎上腺素等一系列應激激素，提高逃離危險的能力——我們也能。事實上，對於任何生物來說，幼年都是生存壓力最大的時期。但是經過30億年的自然選擇，我們已經擁有了化解生存壓力的能力。第二次世界大戰爆發時我剛五歲，我們居住的城市遭到轟炸，我和父母分開長達兩年之久。我被分配到一間集體宿舍，其他孩子對我並不好。那是我生命中的一段陰暗經歷，但我還是撐了下來。那段經歷並沒有對我造成任何永久性的傷害，相反，我變得更加堅強了。回首過去，我唯一對付不了的，就是煙癮的奴役。
戒煙成功之前，我覺得生活真是糟糕透頂。我的心態完全是自殺性的——並不是說我會故意跳樓之類，而是說我本知道吸煙會讓我送命，卻還是不肯戒煙。當時我認定吸煙能幫我緩解壓力，如果吸煙時的生活尚且如此不堪，那戒煙後的生活就完全不值得過下去了。我沒有意識到的是，生理和心理處於低谷時，任何事情都有可能讓我喪失信心。現在我又恢復了年輕時的心態，原因只有一個：我擺脫了煙癮的奴役。
健康意味著一切。這種說法的確非常老套，卻是不折不扣的事實。過去我總認為狂熱的運動愛好者腦筋有問題。我總說生活並不僅僅是健康那麼簡單，吸煙飲酒都是生活的一部分。現在我已經意識到，當年的我實在愚不可及。只有身心都保持健康狀態，你才能享受生活的高潮，直面生活的低谷。我們總是混淆責任與壓力。只有當你身心孱弱，無力承擔責任時，責任才會轉化成壓力。英國著名演員理查德·伯頓原本身心健康，沒有被生活、工作和步入老年的壓力擊垮，卻轉而尋求吸煙的「支撐」，最後患腦溢血而死。不幸的是，像伯頓這樣的人還有成百上千萬。
不妨換個方式思考。你已經決定了這輩子遲早要戒煙，無論過程有多麼困難。總有一天，你會擺脫煙癮重獲自由。吸煙不是習慣也不是享受，只是一種毒癮，一種心理疾病。我們已經分析過，「明天再戒煙」非但不會更容易，反而會越來越難。對於一種不斷惡化的疾病，最好的治療時機就是現在——或者至少是越快越好。三個星期的時間轉眼就會過去，然後你就可以全心全意享受生活，心中再不會有懷疑的陰影。只要你按我的指示去做，戒煙甚至用不了五天時間。熄滅最後一支煙，你會發現，生活其實比你想像的更美好！