神經學家安東尼奧·達馬西奧（Antonio Damasio）在他的著作《笛卡爾的錯誤》中，提到了一位著名的患者——艾略特。艾略特年輕有為，事業成功，是同齡人中的佼佼者。他的婚姻生活也非常幸福，在家中他是一個好丈夫、好爸爸。艾略特一帆風順的生活在某一天戛然而止。他開始受到頭痛的困擾，工作時無法集中注意力。經過醫學檢查後發現，導致他頭痛的罪魁禍首是腦中的腫瘤。後經手術將腫瘤成功切除，但在手術過程中他的額葉皮層腹正中區不幸受到了損傷。
手術後，艾略特在智力測試中依然成績優異，一系列的神經心理學測試結果也均在正常範圍內。簡而言之，大量證據表明艾略特的算法心智功能完好。然而，唯一的壞消息就是：他的生活猶如一團亂麻。
痊癒出院後艾略特重返工作崗位，但他在工作上的表現和手術前判若兩人。做事情分不清主次，收到了無數次來自上司的警告，但他卻不能根據領導的批評調整自己的行為，最終丟了工作。被解雇之後，艾略特投身於各種商業冒險中。艾略特將自己的所有存款都投資到某個項目中，最終投資失敗，艾略特宣告破產。他的婚姻生活也狀況頻出。與老婆離婚後，他與一位剛剛建立戀愛關係的女性閃婚，之後又迅速離婚。艾略特在申請社會保險殘障補償失敗後，來到了達馬西奧醫生的辦公室。
為何經過了大量神經心理學測試，歷經了如此漫長的時間，艾略特的問題才被發現呢？達馬西奧做出了如下解釋：「之前，我太過關注艾略特的智力水平了。」實際上，艾略特的智力並無大礙，而是情緒方面出現了問題。「他具備正常生活工作所必需的知識、注意力和記憶；他的語言能力與正常人無異；可以進行數學計算；能夠釐清抽像問題的邏輯。導致他頻頻做出重大決策失誤的只有一點：體驗情緒的能力發生了改變。」艾略特的一系列表現是斯波克先生難題的典型案例。斯波克是電影《星際迷航》的男主角之一，他在電影中被塑造成一個情緒冷漠遲鈍的人。艾略特在決策方面遇到的問題源於他缺少自主心智情緒模塊的調控信號（regulatory signals）。考慮到艾略特的智商較高，因此他缺少理性的表現可被認為是理性障礙，但與我們已討論過的幾類思維謬誤有所不同。
基於對艾略特等類似病患的觀察，安托萬·貝沙拉（Antoine Bechara）和達馬西奧的研究團隊開發了一項評估此類問題的實驗室任務，即艾奧瓦賭博任務（Iowa gambling task）[1]。該任務模擬了背側前額葉受損患者在真實世界中所面臨的困境，即在涉及獎勵與懲罰又充滿了不確定性的環境中，對無法進行精確計算的情境進行概率估計並做出決策。
達馬西奧認為，背側前額葉受損的個體似乎缺乏用評估性效價標記積極和消極後果的情緒系統，另外，他們在相似情境再次出現時，無法再次產生類似的情緒效價。自主心智參與的理性管理有兩種可能的犯錯方式。第一種是之前討論過的壓制失敗。在壓制失敗情境中，行為主要受到來自自主心智的信號控制，類型二加工未能發揮作用。第二種涉及自主心智的行為管理出現錯誤，其背後的原理與第一種截然相反。在這種情況下，自動化、快速的目標管理缺失，由於自動化模塊（比如情緒）的約束功能缺失，類型二加工面臨著概率信息大爆炸。行為管理缺少原始但高效的自動化信號協助，無法按照輕重緩急為後續行動排出先後順序。這一類行為管理失敗的原因並非是自主心智的參與太多，而是太少[2]。
艾略特案例中展現的斯波克先生問題是理性障礙的典型案例。如果一個人從未有過因腫瘤或突發性事故導致的腦損傷，也會受到斯波克先生問題的困擾嗎？越來越多的證據表明，斯波克先生類型的理性障礙不僅僅存在於臨床案例中（可觀測到的背側前額葉皮層損傷）。很多智力測試正常但存在行為管理問題的人在艾奧瓦賭博任務上的行為管理表現都差強人意。例如，與相同智商水平的普通人相比，海洛因成癮者在艾奧瓦賭博任務上做出了對自己更不利的選擇。我的研究團隊深入研究了存在行為適應問題的青少年（多次被停學）非臨床樣本在艾奧瓦賭博任務上的表現，結果發現，多次接受學校停學處理的學生在智商方面與控制組學生並不存在顯著性差異，但他們在艾奧瓦賭博任務上做出了更差的選擇。另有一些研究發現了沒有明顯腦損傷但卻在艾奧瓦賭博任務上表現糟糕的被試群體，比如病理性賭徒。神經心理學的研究表明，很多心理障礙都是由自動化監控活動缺陷導致的，而這種缺陷與個體的智力水平毫無關聯，比如述情障礙（難以識別情緒）和精神分裂症[3]。