行文至此，讀者們也許會期望我揭曉本書的主旨是探討情緒的重要性（所謂情緒智力），或者是社交能力的重要性（所謂社交智力），或是創造力，或是其他非認知範疇特徵的重要性。還有一些讀者也許會期待我說：智力測驗所測量的能力壓根不重要；或者說智力有很多不同的種類；或者每個人都是聰明的，只是聰明的方式不一樣。
事實上，以上話題全都不在我的討論範圍之內。在本書中，我偶爾還會說一些跟上述觀點完全相反的內容。首先，這本書與社交或情緒技巧無關。由於我在本章的前面部分對標準智力測驗的全面性提出了質疑，也許有人以為我要強調非認知的領域。這確實是人們在批評標準智力測驗所測得的智力時最常用的策略。這些批評者指出，智力測驗未能對許多基本的心理功能進行測量。比如，很多非認知領域的功能，像社會情緒能力、動機、同理心、人際交往能力等，幾乎完全不在認知能力測驗的評估範疇。然而，智力測驗的批評者往往持有一個不言自明的假設：雖然智力測驗沒有對那些重要的非認知領域進行測量，但是它已評估了幾乎所有重要的認知能力。我所要質疑的正是這個假設。實際上，傳統的智力測驗漏掉了對很多關鍵的認知領域的評估，包括思維。其中一些被遺漏的思維領域，與人們在重要時刻做出最佳決策的能力有關。
簡而言之，我們沒有必要在認知領域以外尋找智力測驗所缺失的內容。我說智力測驗所測量的認知能力遺漏了些什麼，意思並非要像很多流行讀物所說的那樣，要「全面拋棄」對智力的傳統看法。按照時髦的說法，智力與真實生活無關，又或智力測驗只是書獃子的遊戲，然而，多年來的心理學研究並不同意這類觀點。智力測驗不單測量真實的認知能力，並且與生活息息相關。
事實上，從我們日常交流中使用智力一詞的方式，可以看出我們完全沒有把它當兒戲。我們說一個人「聰穎」、「伶俐」或「機靈」時，顯然不是在談論社交或情緒特質。當使用這些詞時，所表達的態度毫無例外是積極的。日常交流裡用到的「聰穎」、「伶俐」、「機靈」這些詞，其實非常準確地反映出了標準智力測驗所測量的特質（心理學文獻中稱之為流體智力）。在雞尾酒會上公然讚許某個人的智商，也許並不是一種政治正確的做法，但是，這場宴會上的所有父母都希望自己的孩子擁有高智商這項特質。當孩子患有行為/認知缺陷的時候，父母往往很難接受「低智商」的診斷[1]。簡而言之，我們對智力似乎有著非常混亂的看法，私底下對它異常重視，公開場合卻不願意承認。