信息時代給每個人都帶來了解放，因為它讓我們有機會把生活中的瑣事都拋給自己的「認知僕役」。
——戴維·布魯克斯（David Brooks），《紐約時報》專欄作家1
在未來的某個時刻，布魯克斯先生有可能美夢成真。但是今天的現狀卻並非如此，層出不窮的思維外包方法確實能給我們帶來解放，但是這個世界卻變得——語言藝術家加裡·特克（Gary Turk）一語道破天機——充滿了「智能手機和低頭族」2。《淺薄》（The Shallows）一書的作者尼古拉斯·卡爾（Nicholas Carr），對這種現象是這樣解讀的：「這種任務外包觀念的倡導者們把工作記憶和長時記憶兩個概念搞混了。當一個人沒辦法把一個事實、想法或者體驗整合進自己的長時記憶中的時候，他並沒有讓自己的大腦『騰出空間來』幹別的事情。」3卡爾認為，長時記憶的存儲並不會影響我們的思考能力，而是會讓我們更聰明，因為這會使未來對新知識和新技能的學習變得更容易。換句話說，實際上我們沒有自己認為的那麼聰明。
作為一種文化，我們正在漸漸地失去保持注意力的能力。我們越是「任務外包」，自己保留的東西就越少，繼而，我們知道的東西就越少。雖然76%的美國人說自己每天都會觀看、閱讀或者收聽各種新聞，其中只有41%的人說他們會多看一眼除了標題以外的東西4。所以，我們對事實的瞭解也可能只是一種幻覺。無論對任何事情，蜻蜓點水地瞟一眼就以為自己真的瞭如指掌是非常危險的。一位退休的英文教授曾經告訴我們，在職業生涯臨近結束的時候，他發現儘管他的學生們認為自己理解了一些東西，但在被要求用自己的語言對這個主題進行描述的時候，他們卻詞不達意，一位學生甚至拒絕修改自己的作業並且隨後退選了這門課程。這個例子只是今天小伙子們心中早已根深蒂固的「淺嘗輒止，輕易放棄」態度的一個縮影。
有些人可能會說這只是一個特例，因為自從盤古開天闢地以來，一直都有學習不好的搗蛋鬼男生。新近一個針對超過300個研究進行的大規模元分析4研究收集了超過50萬男生和60萬女生的學習成績，結果發現幾十年來全世界範圍內的女生在所有科目上的成績都比男生要好5。研究者們認為這些數據降低了當前「男孩危機」的嚴重程度，但是我們不同意這種看法。良好的學業成績是未來良好收入水平的先決條件，正因為如此，整個社會更應該向男孩們強調好好上學的重要性。男孩們曾經有著比現在強得多的動機在生活中的其他方方面面拚搏取勝，諸如從父母家裡搬出來獨立生活、找個女朋友或者老婆、設定長期的目標以及事業有成，而今這些都一去不復返了。
今天的男孩們竟然比自己的父輩受教育程度要差，這是美國歷史上前所未有的現象6。此外，女孩們現在更加熱衷於學術成就。從小學到大學，女孩們在各個年級都讓男孩們望塵莫及。在美國13～14歲的兒童中，僅有不到四分之一的男孩可以熟練地讀寫；與之相比，女孩當中有41%可以熟練寫作，34%可以嫻熟地閱讀7。在學校中，成績最差的學生裡面有70%是男孩子8。全世界範圍內的記錄都顯示了類似的性別差異。經濟合作與發展組織（Organisation for Economic Co-operation and Development，簡稱OECD）發現，男孩比女孩更有可能留級、成績更差、畢業考試合格率更低。在其他一些國家例如瑞典、意大利、新西蘭和波蘭，在國際學生評估項目（PISA）測試的閱讀得分中，女孩們的得分竟然領先男孩們一個甚至是一個半年級9。2009年，在全世界範圍內的PISA測試中，只有稍多於一半的國家裡，男孩們在數學上的得分超過了女孩，但是數學得分的性別差異只有閱讀的三分之一10。
美國企業研究所的公共政策研究常駐專家克裡斯蒂娜·霍夫·薩默斯（Christina Hoff Sommers）在她的著作《針對男孩的戰爭》（The War Against Boys）中列舉了更多的性別差異。她提到，無論是在學生會、榮譽社區，還是在學校報社裡，女孩的數量都超過男孩。她們更努力地做作業、閱讀更多書籍、在藝術和音樂能力測試方面也讓男孩子們望塵莫及。與此同時，被停課或者留級的男孩更多。用教育專家的術語來說，女孩們在學業方面更加「投入」（engaged）11。
有更多的男孩會在到達教室的時候毫無準備——沒帶書，沒帶紙筆，也沒帶家庭作業12。認為上學是「浪費時間」並且上課遲到的男孩數量是女孩的兩倍之多13。順理成章，在課上準備不足並且成績很差的學生的數量，是雖然準備不足依然成績良好的學生數量的兩倍還多14。
時至今日，精神疾病在記錄在案的兒童殘障原因裡面位居首位，兒童精神病學家維多利亞·鄧克利（Victoria Dunckley）說：「二十年前，精神疾病在所有案例中的比例僅佔5%～6%，而今天卻已佔到了所有案例的一半。」15從2003年到2011年，注意力缺陷多動障礙的患病比率一直以每年5%的速率遞增；在人的一生中，男性被診斷出注意力缺陷多動障礙的可能性是女性的兩到三倍16，因而他們也就更有可能被醫生要求服用諸如哌甲酯（ritalin）之類的興奮劑，這種情況甚至從小學階段就開始了。
不僅如此，男孩比女孩輟學的可能性更高17。美國國家教育統計中心對這個趨勢及其產生的連鎖反應非常關註：
跟收入水平無關，25歲或年紀更大的輟學者比他們的同齡人健康水平更差。作奸犯科和被判死刑的人中輟學者的百分比之高到了令人沮喪的程度。與高中畢業的人相比較，平均每個輟學者一生對社會造成的經濟損失大約是24萬美元，這其中包括了因為收入較低而少貢獻的稅款、更多的犯罪活動以及對社會福利系統的更多依賴。18
美國國家青年縱向調查（National Longitudinal Survey of Youth）是一個開始於1997年完成於2012年的研究項目，這個調查發現，三分之一的女性到27歲之前都獲得了學士學位，而只有四分之一的男性做到了這一點19。據估計，到2021年，美國女性會獲得58%的學士學位、62%的碩士學位以及54%的博士學位20。美國之外的其他國家也有同樣的趨勢。在加拿大和澳大利亞，60%的大學畢業生是女性21。在英格蘭，每四個女生申請進入大學學習的時候，只有不到三個男生也這樣做；在蘇格蘭和威爾士，申請大學的女性比男性多出40%22，這讓本就存在的男性相對於女性的落後差距愈演愈烈23。
特殊糾正教育項目（special education nemedial programes）中有三分之二的學生是男孩。這跟智商高低無關，年輕的男孩子們只是不願意努力，這就造成了隨後他們的工作選擇少得可憐。在少數族裔中這種差距更加明顯：授予非裔美國人的學士學位中只有34%是由男性得到的，而授予西班牙裔學生的學士學位僅僅有39%給了男性24。
顯然，現在是我們敲響警鐘的時候了，要在全球所有男性在學業領域表現不佳的國家中大聲疾呼。這種情況對於男性自己、他們的家庭、社會乃至國家的命運所帶來的後果都可能是災難性的，除非我們立即採取引人注目的矯正手段，亡羊補牢，未為晚也。
提要
高科技智能設備並不能讓我們變得更聰明，反而會損害我們保持注意力和深入思考的能力。
在學習態度、學業成績、人際交往、社會實踐各方面，女生的表現都遠超男生，男孩在校園裡全線告急。