在我們進入這個研究的細節之前，我必須事先警告，每個人都可能帶著偏見，無法從所讀資料中得出正確的結論。大多數人都會建立以自我為中心的自利偏向(self-serving bias)，這可以讓自己覺得與眾不同，處於「一般水平」之上。這樣的認知偏向有助於維持尊嚴和幫助我們抵禦生命中的重大打擊。我們運用自利偏向替失敗找借口，將成功歸功於自己，做出錯誤決策時則用來推卸責任，所認知到的主觀世界就像生活在彩虹中一樣美好。我舉個例子，研究顯示有86％的澳大利亞人自我評估工作表現為「水準之上」，而90％的美國企業經理認為自己的工作成果優於某位表現中庸的同儕(我真同情那位可憐的中庸男)。
不過這些偏見也可能造成適應不良，讓人看不見自己和其他人的相似性。使人疏遠真相。真相是，在某些惡劣的情境裡，人們真的是見不得他人好。這樣的偏見也意味我們會疏於防備自己行為所造成的不利後果，因為我們總覺得這種事不會發生在自己身上。於是我們做許多冒險的事，常常從事危險性行為、冒險開車，賭博，甚至拿自己的健康當賭注。最極致的表現就是，大多數人會相信自己比其他人更不容易受到自利偏誤誤導，即使我們才剛學到這一課也一樣。
這也表示，你在讀到斯坦福監獄實驗或許多其他研究後，可能會得出一個結論：你不會像大多數人一樣做出那種事，如果有例外，你當然就是那個例外。而正是因為你高估了自己而低估了對手，所以這個在統計上顯得十分不合理的信念(因為大多數人都相信)甚至會使你更容易受到情境力量影響。你確信自己會是個善良的獄卒、敢於反抗體制的囚犯、反抗者、異議分子、不從俗的人，更是一名英雄。也許的確如此，不過英雄是人類中的稀有品種，我們將在最後一章中見見其中幾位。
所以我現在請各位暫時把偏見擱在一旁，試著想像自己極可能跟實驗中大多數人做出一樣的行為。或者請你至少認為如果跟一般研究參與者異地而處，你不確定自己是不是會一樣輕易被誘惑。我請你回想囚犯克萊416，香腸反抗事件中的英雄，當他與折磨他的獄卒一起接受訪問時曾說過的話。當被嘲弄地問道：「如果你站在我的位置，你會是什麼樣的獄卒呢？」他謙遜地回答：「我真的不知道。」
只有當我們認知到，所有人都不能免於受到人性中這些相似動力的影響。也只有當我們瞭解，謙遜的態度永遠優於毫無理由的驕傲，才有可能承認我們在情境力量底下不堪一擊。讓我們秉持這樣的立場，回想約翰·多恩(John Donne)對人性共通的相關性和依存性提出的有力觀點：
所有人都出自同一作者，屬於同一本書；一個人的死亡不會讓書頁成灰，只是被譯成更美的語言；沒有一頁會被遺漏……喪禮的鐘聲響起，鐘聲召喚著牧師，也召喚著會眾：鐘聲召喚著所有人……沒有人是座孤島，可以遺世獨立……任何人的死亡，都是我的減損，我和人類的命運共存；所以請別再問，喪鐘為誰而敲響，喪鐘為你敲響。(《冥想》第17篇)