關於社會情境的力量以及真實的社會建構，有許多研究都曾揭露過部分真相，斯坦福監獄實驗不過是其中一小塊拼圖。情境力量以不預期的方式形塑著人類的行為，在我們的研究前後，尚有各式各樣的研究從其他面向來闡明這點。
處在群體中時，我們會做出許多自己一個人不會做的事情，但群體的影響常常不是直接的，而是通過建立行為的榜樣，希望我們能夠去模仿和實行。相對地，權威的影響常常是直接而毫不掩飾的指令，像是「照我說的去做」等指令，但也正因為權威的要求如此明目張膽，所以個人可以決定追隨領導或不服從。思考一下這個問題，你就會瞭解我的意思：如果一個權威角色下令傷害甚至殺害無辜的陌生人，一般善良的人會抗拒還是服從要求？一個針對盲目服從權威的爭議性研究，就把這個十分挑釁的問題放到實驗裡測試。這個經典實驗的效果實在太「震撼」了，為了幫助我們瞭解好人為何會被誘惑為惡，我們會在下文設法釐清這個實驗程序中許多有價值的訊息。我們將在回顧這項經典實驗的複製與延伸研究後，再次提出所有這類實驗必定會問的問題：實驗的外部效度為何？在真實世界中，什麼情況可以和實驗室示範的權威力量類比？