這本書的旅程，就像詩人米爾頓所說的「看得見的黑暗」，帶領我們看清邪惡，藉由對於邪惡的定義，衍生出許多意義。許多曾對他人犯下惡行的人，通常是意志堅強、有最佳意識形態與道德的遵從者。人們被警告要小心路上的壞人，但這些壞人往往平庸一如鄰人。
我將邀請你用他們的觀點看穿他們的眼，讓你可以用當事人的觀點來看邪惡。有時候，這些觀點可能是很醜陋且骯髒的，但唯有通過檢視和瞭解罪惡的原因，我們才能經由正確的決定，創造共同的行動來改變、包容、轉化罪惡。
我將用斯坦福大學喬登大樓的地下室來幫助你瞭解，在這個特殊背景中，犯人、獄卒及警務長會變成什麼樣子。雖然這個研究已通過媒體和研究機構發表而廣為人知，但是完整的故事並沒有詳細發表過。我將會逐一敘述這個事件的來龍去脈，以第一人稱、現在式的形式加以說明。在我們看完斯坦福監獄實驗蘊涵的倫理、理論和實踐之後，就可以擴展心理學對邪惡的研究基礎，通過探索大實驗的範圍和心理學家的領域研究，闡明情境力量和個人行為的相對關係。我們將會檢視一些主題，諸如順從、服從、去個人化、去人性化、道德背離及姑息的罪惡。
「人類不是命運的囚犯，而是他們心靈的囚犯。」這句話出自於富蘭克林·羅斯福總統之口。無論單就字面上或是象徵性的意義，監獄都是限制自由的好隱喻。斯坦福監獄實驗從一開始的象徵性監獄，直到人類心理上的改變，成為完全真實的監獄情境。精神官能症、低自尊、害羞、偏見、羞愧和過度害怕恐怖主義這些虛構的怪物，如何限制了我們自由、快樂的可能性，並且建構我們對週遭世界的評價？
讓我們細心體會在一個監獄裡當警衛，或在一個恐怖、會虐待人的監獄裡頭當犯人。我會帶領你到一個憲兵隊的軍事法庭，我們也將會見正這些軍人行為的負面附帶效果。
最後一章的第一部分會提供一些指導方針，教導你如何對抗有害的社會影響，如何抵抗專家的誘惑。我們想要瞭解如何對抗那些用心靈控制讓人遵從、順從、服從殘暴、自我懷疑及放棄選擇自由的策略。雖然我鼓吹情境的力量，但是我也認同人類警覺、審慎的行動力，一些瞭解情況的人會堅持他們的行為，而且不達目的絕不罷休。借助瞭解社會影響的運作，明白我們每個人都可能因為它瀰漫滲透的力量而易受影響，但是我們也可以變成聰明且狡猾的消費者，不容易受到權威、團體動力、訴諸說服、順從策略所影響的人。
在書中的最後，與其思考自己是否可能為惡，也將請你思考自己是否能成為英雄。我相信任何一個人都是潛在的英雄，雖然可能會有個人的風險和犧牲，也能在對的情境時機做對的決定以幫助其他人。
在抵達令人開心的結論之前，我們還有很長的旅程要走，所以先來一杯吧！
權力對世界說：「你是我的」
世界將權力囚禁於她寶座之旁
愛對世界說：「我就是你」
這世界予愛出入她家居的自由
——泰戈爾，《飛鳥集》