阿布格萊布監獄所發生的景象和故事，之所以讓我震驚但不覺得意外，原因是我曾經看過類似的情況。30年前，我曾經在我自行指導設計的計劃中看過類似的恐怖景象：赤裸、戴上鐐銬的犯人頭上套著袋子、俯臥撐時獄卒踩著他們的背、用性暗示羞辱他們，讓犯人承受極端的苦痛壓力。不管是我的實驗或遙遠的伊拉克監獄，特別是惡名昭彰的阿布格萊布監獄，這些景象都可以相互呼應。
1971年夏天，在斯坦福大學裡，一些大學生在一個模擬監獄裡進行了一個實驗。我們將一切正常、健康、聰明的大學生隨機分派，讓他們在真實的監獄場景裡扮演獄卒或囚犯角色，必須在監獄裡生活和工作幾個禮拜。我的研究助理，克雷格·黑尼(Craig Haney)、科特·班克斯(Curt Banks)、戴維·賈菲(David Jaffe)和我，都想瞭解監禁下心理動力運作的情形。
平常的人如適應這些制度、場景？警衛和犯人的權力差異，如何終止他們正常的生活互動？把一個好人放到壞地方，這個人究竟是能戰勝環境還是讓環境影響他？或者，暴力只是真實監獄裡常見的情況，反之在充滿良善的中產階級監獄裡，這樣的情況就會消失？這是我們亟待詳細研究的議題，而一切就由簡單的監獄生活研究開始。