難以改變的自我認知
我本來只想對失調理論進行少許修正，最終卻起到重要的完善作用，將失調理論從有關態度的理論轉變成有關自我的理論。有關自我的信仰是人們最重要的認知，當我們的行為或態度與自我認知不一致時，就會產生最痛苦的心理失調，這種失調促使我們通過改變態度和行為來維持自我觀念。
我的童年時光在裡維爾度過，我家距哈佛大學只有11公里。但我卻覺得哈佛離我非常遙遠。哈佛從過去到現在始終處在美國教育的金字塔頂端，裡維爾則是市井渣滓之地。在裡維爾長大的日子裡，我從未聽說周圍的人有誰在哈佛唸書，哪怕只待過一周時間的也沒有。高中畢業那年，我們班上成績最好的學生都被這所神聖的殿堂拒之門外，有自知之明的我自然沒打算申請哈佛。我想，如果自己遞了申請書，錄取委員會多半會瞅一眼我的高中成績，然後笑得滿地打滾。但9年後我居然來到這裡，穿著正裝——粗花呢夾克和卡其布西褲，大步流星地穿過哈佛校園。哈里·阿倫森家害羞的小男孩如今執教的這所大學，竟是他高中畢業時打死也不敢申請的學校。