人生腳本包含一整套的決定，這些決定是在幼時根據自己、他人和世界的腳本訊息(script messages)而來的，腳本訊息主要來自父母。
本章要討論腳本訊息的本質，以及傳遞訊息的方式，還會討論腳本圖(script matrix)，這個模式是一套標準方法，用來分析每一個人的腳本背後有什麼訊息。
腳本訊息與嬰兒對訊息的解釋
這裡要再強調一次，嬰兒是根據自己對周圍所發生事情的解釋而做出腳本決定的，這種解釋是出於他自己的感受方式和他對現實的經驗。所以嬰兒對父母和環境所傳達的訊息而做的解釋，可能和成人的解釋完全不同。小寶寶會被突然發出的巨大聲音嚇到，他可能解釋為「有人想要殺死我！」這時，疼愛他的父母卻可能正為自己提供了嬰兒安全的環境而沾沾自喜呢！
腳本訊息的種類
腳本訊息可以經由口語、身體語言，或是結合兩者而傳遞(注一)。
口語和身體語言所傳遞的訊息都可能包含了父母所做的榜樣(modeling)。
口語的腳本訊息可以經由命令(commands)或屬性(attributions)兩種形式來傳遞。
口語和身體語言
在嬰兒懂得語言以前，他是根據非口語的表現來解釋別人的訊息，小寶寶已經能敏銳地觀察表情、身體的緊張、動作、音調和味道了。
如果媽媽親切溫暖地抱著小寶寶，讓他整個人靠在她身上，他能接收到媽媽所傳達的「我接納你、愛你」的訊息。如果媽媽全身緊繃、僵硬地抱著小寶寶，沒有貼緊他，小寶寶可能會把她傳遞的訊息解釋為「我排斥你，不希望和你親近。」而媽媽卻沒有覺察到自己緊張和疏離的態度。
有時嬰兒接收到的腳本訊息可能來自周圍的事件，與父母無關。比如巨大的聲響、突如其來的動作與父母的分離(如生病住院)，都可能讓嬰兒覺得生命受到威脅。由於嬰兒認為所有現實世界的狀況都是由父母掌管，他可能因此認定這些威脅是父母造成的。
稍大以後，小孩開始懂得語言，這時非口語溝通仍然佔了腳本訊息很重要的份量。身體上的虐待或是威脅要打他，對孩子來說都可能解釋為被父母拒絕、甚至希望他死去。父母對小孩說話的時候，小孩也會根據說話時所表現的身體語言來解釋。記不記得伯恩所說的溝通定律三是：曖昧的交流會有什麼結果，是根據其心理層面的含義，而不是根據社交層面。
比如小孩放學回家，拿著老師新發的書來念，遇到一個不認識的字，念得結結巴巴，爸爸說：「你念錯了。」這時伴隨的非口語意思可能有好幾種，每一種對小孩的意義都不一樣。
爸爸的音調可能大聲而嚴厲，同時撇嘴、臉孔扭曲，甚至把手上的書重重地摔下來，或是一拳打在小孩身上。對孩子來說，會把這些訊息解釋為：「我不喜歡看到你，你死掉算了。」
爸爸也可能音調平板，頭也不抬地繼續看手上的報紙。小孩會把這種非口語訊息想成：「你對我來說一點也不重要。」
爸爸還可能邊說邊眨眼，吃吃地笑，小孩會從小教授予以回應，也吃吃地笑回去，當然了，爸爸會笑得更開心了。這時小孩接收到的訊息是：「你要表現得很笨，才能討好我。」
爸爸的音調也可能很平穩，坐在旁邊把錯字指出來，讓小孩再仔細看那個字，這時小孩會覺得爸爸的意思是：「你再想想看，沒有關係(你願意思考是一件好事)。」
榜樣
小孩其實是人類行為的敏銳觀察者，他們特別會注意爸爸媽媽彼此如何相處，如何對待其他家人，然後以父母為榜樣。小孩會運用小教授來瞭解現實環境裡發生了什麼事，並且不斷地想辦法解決問題：在這樣的環境裡，我該怎麼做才能得到我想要的?
也許小女孩注意到，媽媽想從爸爸那兒得到什麼的時候，都會先和爸爸發生衝突，接著大哭一場，然後得到那樣東西。於是小孩得到這樣的結論：「如果我想從別人(特別是男人)那兒得到我想要的，就需要先吵一架，再大哭一頓。」
也許小男孩有一個弟弟死了，他注意到父母每個禮拜都帶著鮮花去墓園，而且大部分時間都顯得很傷心，老是想著死去的弟弟，花費的心力比對待活著的孩子還多。小男孩的結論是：「人要死了才能得到別人的注意。」他沒有成人的理解力，不知道死了就什麼都結束了，所以他可能決定：「我要像弟弟一樣死掉，才能得到父母的注意。」
命令與屬性
腳本訊息可能是以直接的命令來傳達的，如「不要煩我！」「我叫你做什麼，你就做什麼！」「滾蛋！」「快一點！」「不要調皮！」「如果沒成功，就要一試再試！」大多數父母會以成千上萬這類的話對孩子疲勞轟炸。這些話做為腳本訊息的影響程度，與父母重複的次數，以及所伴隨的非口語訊息有關。
有時父母不只是告訴孩子該做什麼，還會說孩子是什麼樣的人，這種訊息稱為屬性。例如，「你是個笨蛋！」「你是我的小女孩！」「你這麼壞，最後一定會坐牢！」「你永遠無法成功！」「你很會唸書！」這些例子都是直接告訴孩子他的屬性是什麼，內容可能是正面的，也可能是負面的，它們做為腳本訊息的影響程度，也和所伴隨的非口語訊息有關。說「你是個笨蛋」時，以嚴厲的口氣，還重重地打孩子一下，所傳達的意義，和微笑摟著孩子、輕聲細語地說，是完全不同的。
有時候，屬性是以間接的方式表達，也就是說，父母對別人談自己的孩子是怎麼樣的人，小孩可能當時在場，或是後來以別的方式知道。「他總是靜靜的不說話！」「吉爾好聰明！」「你知道的，他身體不夠好！」「她好調皮，真是煩死人了！」「爸爸說你煩死人了！」像這些間接傳達的屬性，對小孩來說是很強烈的腳本訊息。由於小孩認為現實都是父母所決定的，當他聽到父母對別人談到他時，會理所當然地認為這些話都是事實。
在某些家庭裡，屬性會經由心理層面，一代傳給一代，這種傳遞是根據一個人在家族裡的地位或是所取的名字。例如有一位叫愛倫的女子，因為害怕自己發瘋而來接受心理治療，經由分析腳本，發現在她家族裡曾有兩位女性都在受洗時將教名取為愛倫，這兩人分別是姑媽和祖母，她們都在愛倫現在的年齡發瘋。在心理層面上，雖然沒有明言，但卻傳遞了這樣的訊息：「在我們家族裡，教名取做愛倫的人，都會在三十五歲時發瘋。」
創傷事件與重複的次數
小孩最核心的腳本決定可能是出於遇到單一的事件，這個事件的經歷造成很大的威脅。比如小女孩受到爸爸性虐待，這次事件可能造成很強烈的腳本訊息，她因此決定：「我再也不信賴任何男人。」有時在早年裡一段與母親分離的時期，可能會形成類似「我再也不信賴任何人」或是「別人希望我死」這類的非口語決定。有些溝通分析師相信，光是生產的過程所造成的創傷，就可以形成很強烈的腳本決定。
更常見的情形是，小孩持續在一段長時間裡，不斷重複體驗到某種腳本訊息，於是據此做出決定。比如嬰兒伸手希望媽媽抱，她卻轉身不理，嬰兒一試再試，卻得不到反應，重複很多次以後，他可能會做出結論：「媽媽根本不想親近我。」一個聽到父母說「他很害羞」的小男孩，可能要經年累月重複聽到，才會堅定地相信自己真的很害羞。
伯恩把腳本訊息的累積比喻為疊硬幣，硬幣一個一個疊起來，數目不多的時候只有一點歪，越往上疊就歪得越厲害，最後終於整排倒下來。一個疊得很歪的硬幣可能造成整排很快就倒下來，如果是一連串稍微疊歪的硬幣，最後也會倒下，尤其是在歪斜的方向一致的時候倒得越快。拿這個例子來解釋創傷事件和重複訊息對腳本形成的影響，實在非常貼切。(注二)
腳本圖
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你的父親和母親都各有自己的父母、成人、兒童自我狀態，這三種自我狀態都可以傳遞腳本訊息，你接受到訊息以後，又會分別存放在自己的三種自我狀態裡。史坦能從這個角度發展出TA中一個很重要的模式：腳本圖(見圖13-1)。(注三)
從父親和母親的父母自我，所傳遞出的訊息，稱為應該訊息(counterinjunctions)，你會把這些訊息存在父母自我裡。
父母的榜樣或是關於該如何做事的訊息，可以經由爸爸和媽媽的成人自我傳遞到小孩的成人自我，形成所謂的程式(program)。
從父母的兒童自我傳遞出來的訊息有兩種：禁止訊息(injunctions)和許可訊息(permissions)，你會把它們存到自己的兒童自我裡。
不同的溝通分析師對腳本圖的看法，在細節上略有差異，以下所介紹的，是綜合各家說法的版本。
應該訊息
這些從爸爸媽媽的父母自我傳遞到小孩的父母自我的訊息，原先被稱為反禁止訊息，那時以為這些訊息和禁止訊息是相反的，可是現在我們已經瞭解到，應該訊息有時可能和禁止訊息相反，有時卻可能會彼此加強，或是互不相關。稱之為反禁止訊息容易造成誤導。(譯註：應該訊息的英文counterinjunction就是與禁止訊息injunction相反之意，譯者根據定義予以意譯，以避免造成誤解。)
所謂「應該腳本」(counterscript)是指小孩根據應該訊息所做出的一連串決定。而應該訊息包括了該做什麼、不該做什麼的命令，以及對於他人和環境的看法。我們從父母和具有父母形象的人接受了成千上萬這樣的訊息，最典型的幾個如下：
「要好好表現！」
「不可以頑皮！」
「要當我可愛的小公主！」
「要努力工作！」
「要當全班成績最好的人！」
「不可以說謊！」
「家醜不可以外揚！」
大多時候，我們會以正面的方式來運用應該腳本，好使自己能舒服地適應這個社會。身為成人，我們不需要經過一番思考，就知道坐在餐桌前當眾打嗝，或是把不喜歡的食物丟到地上，都是不禮貌的，這種常識就是出於應該腳本的正面運用。同樣的道理，我們既不會在過馬路時往車潮裡沖，也不會伸手去碰火。
可是大多數人會把某些應該訊息，以負面的方式寫進腳本裡。比如，我牢記著父母的命令「要努力工作」，可能因此在學校得到很好的成績，在事業上也得到陞遷，可是也可能因此而承受太大的壓力，為了工作，把休閒生活、放鬆的心情、友誼等全都犧牲掉了。如果我的腳本屬於悲劇，還可能因「要努力工作」這個訊息而得到胃潰瘍、高血壓或心臟病。
在應該腳本中，有五種命令特別會造成上述的情形，分別是：
﹡要完美
﹡要堅強
﹡要努力去試
﹡要討好別人
﹡要快一點
它們都是帶有驅策力量的訊息，簡稱為驅力。用驅力來形容，是因為小孩會感受到強迫的力量，而覺得必須遵守這些命令，他相信只要自己遵守這些驅力，就表示自己是好的。每一個人的應該腳本都會有這五種訊息，只是強度不同。當我內心重現某種驅力的訊息時，同時會表現出對應於該驅力的整套典型的行為，稱為驅力行為。不同的人會有相同的驅力行為，所以藉著研究一個人的驅力行為，可以相當準確地預測那個人某些腳本的重要特質。第16章會詳細討論驅力行為。
程式
所謂程式是指教導如何做事的訊息，在腳本圖裡，傳達這些訊息的話通常都是這樣開頭的：「我教你該怎麼(做)……」，我們都從父母和具有父母形象的人學到成千上萬的程式訊息，例如，「我教你該怎麼……從一數到十、寫你的名字、煮稀飯、綁鞋帶、當個男人(或女人)、討人喜歡、成為班上頂尖的人、隱藏自己的感覺……」
就像應該腳本一樣，我們會把大部分的程式訊息以正面、有建設性的方式來運用，可是有時也會以負面的方式運用程式訊息。比如小男孩可能從爸爸的榜樣學到「要如何努力工作、承受過大的壓力，然後年紀輕輕就死了」。小女孩可能從媽媽學到「要怎樣隱藏自己的感受，最後抑鬱以終」。
其實這種負面的程式訊息，多半來自爸爸媽媽受到污染的成人自我，然後存放在小孩受污染的成人自我裡。還有許多「我教你該怎麼做」的程式訊息，其實是從爸爸媽媽的小教授(A1)來的，然後存到小孩的小教授裡，但是一般畫腳本圖時，不需畫得這麼詳細。
禁止訊息和許可訊息
母親生下小寶寶以後，會在照顧小孩時，把父母自我裡所存放的訊息傳遞出來，比如「小孩需要被保護，他們的需要第一優先」。在她的成人自我裡，也會學習如何照顧小孩。至於她的兒童自我會帶出什麼影響呢?
如果這個媽媽重演自己嬰兒期的景象，她可能會覺得：「太棒了！現在有另一個小孩在這裡陪我玩！」她會很享受和嬰兒間的肢體接觸並交換安撫。小嬰兒從她所傳遞出的非口語訊息認為：「媽媽喜歡我，希望和我親近。」
以腳本的用語來說，這個媽媽是給嬰兒許可訊息，這個例子裡的訊息包括許可嬰兒的存在、許可嬰兒與人親近。
可是如果媽媽的兒童自我的感受是：「這對我太危險了，現在有了小寶寶，他會搶走所有人的注意力，還有誰會注意我?我得不到足夠的照顧該怎麼辦呢?」當重演自己這種未覺知的兒時感受和衝動時，這個媽媽可能會對新生兒的到來感到害怕和憤怒，在她內心兒童自我的深處，可能會排斥小寶寶，甚至想要殺他。
她自己一點也沒有察覺到這些感受，在她意識中或是旁人的觀察裡，都會認為她是個疼愛、照顧孩子的媽媽。
可是小寶寶知道，他能很敏銳地察覺到非口語的訊息，也能感受到媽媽的害怕和憤怒。在很小的時候，他不用語言就做出了結論：「媽媽並不想和我親近，事實上，她根本就不希望有我的存在。」
這類從父母的兒童自我傳遞出來的負面訊息，就是禁止訊息。在上述的例子裡，禁止訊息是「不准活」和「不准親近」。
長大成人以後，每個人都帶了很多禁止訊息和許可訊息，它們都存放在兒童自我裡，我們針對這些訊息所做的決定則是人生腳本的主要根據。有人把禁止訊息、許可訊息、所做的決定等這整套複雜的組合，稱為腳本的本體(script proper)。
訊息的區別
要怎麼分辨某個訊息屬於負面的應該訊息，還是禁止訊息?或屬於正面的應該訊息，還是許可訊息呢?有兩個方法來區別。
(1)應該訊息藉著口語傳達，而禁止訊息和許可訊息則是以非口語的方式傳達。如果傾聽自己腦子裡的聲音，就可以聽到應該訊息是以什麼話來說的，通常你會聽到最早向你說這些話的人(通常是父母或具有父母形象的人)的聲音。
如果你違反了應該訊息，這時再仔細聽腦子裡的聲音，很可能會聽到給予命令的人責備你的聲音。
相反的，禁止訊息和應該訊息則不一定聽得到具體的話語，而會在情緒和身體的感覺裡感受到這些訊息，然後反映到行為上。
如果你違反了禁止訊息，會感覺到身體的緊張和不舒服，心跳可能加快、開始冒汗或是覺得胃部打結。你會想盡辦法避免違背禁止訊息，並可能以為這些辦法是出於成人自我，其實只是你把它們合理化罷了。
比如，假設我從母親接受了「不准親近」的禁止訊息，而且據此做了早期決定「我最好不要和任何人親近」，現在，已成人的我去參加會心團體，帶領團體的人請我們閉上眼睛，只藉著觸摸來找尋同伴，憑著碰觸別人的手所感覺到的特徵來辨認對方，這時我開始冒汗，心跳加快，當有個人來摸我的手時，我打開眼睛說：「嗯，不知道這個練習的重點是什麼，你有沒有什麼看法?」
有時禁止訊息也可能聽得到聲音，比如一個接受到「不准活」這個禁止訊息的人，可能會回想起父母所說的類似「我希望從來就沒有生你！」或是「你去死好了！」這樣的話。
(2)禁止訊息和許可訊息是在很早期的童年就接受到的，而應該訊息則較晚一點。從發展上來看，禁止訊息和許可訊息比應該訊息發生得更早，這當然和小寶寶還不懂語言、不會說話有關。一般說來，小孩在學會掌控語言以前的年齡就能接受禁止訊息和許可訊息，但是並沒有一個截然清楚的年齡來劃分，根據我們的經驗，小孩到了六至八歲時還會接受禁止訊息，而應該訊息則通常是在三到十二歲之間接受的。