人際行為是人類社會中最奇怪、最不可預測和最難以解釋的現象。自然界中人類面臨的最大威脅恰是人類本身。
——劉易斯·托馬斯
喜劇演員伍迪·艾倫曾半開玩笑地預言：「到1990年時，綁架將成為社會交往的主要方式。」雖然這一預言沒有實現，然而這些年來，世界並不太平。9·11恐怖事件可以說是最為嚴重的暴力案件；但從傷亡人數來講，大約與之同時發生的剛果的種族大屠殺事件才算是最為慘重的。據報道，死亡人數約300萬。部分民眾被砍刀活活砍死，其他民眾大多在逃離村莊後死於飢餓和疾病。在鄰國盧旺達，約75萬人——包括圖西族總人口的一半——在1994年夏天的種族滅絕性屠殺中慘遭殺害，顯示了人類可以何等殘忍。
我們製造的每一支槍、下水的每一艘戰船、點燃的每一枚火箭，最終都只意味著一種偷竊，對那些忍受飢餓卻得不到食品、身處寒冷卻得不到衣物的人們的偷竊。
——艾森豪威爾總統，對美國報紙編輯協會的演講，1953
有什麼方法能將人們從戰爭的威脅中拯救出來呢？
——愛因斯坦給弗洛伊德的一封信，1932
2000年以後，這種暴力和毀滅性衝突不再只局限於中東和非洲地區。全世界，人類每天要花費20億美元在武器和軍隊上——這20億美元本可以為世界上數百萬貧困人口提供足夠的食物、教育資源並進行環保投資。回顧剛剛過去的20世紀，250場戰爭奪走了1.1億人的生命——足夠建立一個人口超過法國、比利時、荷蘭、丹麥、芬蘭、挪威和瑞典總人口之和的「死亡國度」（圖10）。造成世界範圍內大規模人口死亡的原因除世界大戰外，慘絕人寰的種族屠殺也扮演了重要的角色。1915～1923年間，土耳其帝國對亞美尼亞民族人民進行了瘋狂的屠殺；1971年巴基斯坦對300萬孟加拉國的移民進行了大規模的種族屠殺；150萬柬埔寨民眾死於始自1975年的恐怖時期。總之，從希特勒對猶太人的種族屠殺，到早期美洲移民對當地土著的屠殺，無不揭示了整個人類潛質中異常殘忍的一面。
圖10 最血腥的世紀
回顧人類歷史，20世紀的人們得到了最好的教育，同時卻也是最嗜好殘殺的。包括種族屠殺和人為的饑荒在內，有大約1.82億人死於類似的「大規模不幸事件」。
難道說我們像希臘神話中的米諾陶斯一樣是半人半獸嗎？1941年仲夏的一天，在波蘭耶德瓦布內的一個小鎮上，非猶太的一半居民對另一半的猶太居民進行瘋狂屠殺，1600名猶太人中只有十幾人倖存。如何解釋人類的這種攻擊傾向呢？
攻擊行為取決於先天的生物基礎還是後天習得的？
什麼樣的情境更容易誘發敵對行為呢？
大眾媒體對攻擊行為有影響嗎？
我們怎樣才能減少攻擊行為？
這些就是我們將要討論的問題。
當然，首先我們需要澄清「攻擊行為」這一術語的含義。