塔戈爾特和他的團隊並不研究人類的認知歷史。理性主義只不過是瀰漫在他們呼吸著的空氣中，悄無聲息地塑造著他們的觀念和方法論。理性主義的思想無處不在，無論是他們的大學經濟學課程、商學院的戰略課，還是他們每天所讀的管理學書籍。正是這種思想讓他們只把能夠放到幻燈片裡的東西才看成是有用的信息。
隨著經濟衰退的持續和加深，埃麗卡眼看著他們做出了一系列糟糕的決策，幾乎把公司徹底摧毀。他們被迫削減成本，於是首先取消了任何可能促進私人關係建立的做法。例如，他們從網站上刪掉了公司的電話號碼，從而導致有問題的客戶幾乎沒辦法打咨詢電話找人溝通。他們取消了所有用來增進同事感情的內部聚會。他們縮減了辦公場地的面積。那些工作了幾十年才擁有一間獨立辦公室的員工們，如今卻發現自己不得不待在令人精神崩潰的小隔間裡。當管理團隊公佈新辦公室的安排示意圖時，它看起來是如此高效，誰都想不到實際結果居然是這樣。
吉姆·柯林斯認為，組織機構的衰敗就像是患上病。公司似乎表面上看起來運作正常，但其內部已經危機四伏了。只要患上疾病，公司就會遵循某種特定的步驟衰敗下去，直到最終滅亡。如果他的看法確實合理，那麼這家電網公司幾乎是同時經歷了所有這些步驟。
一開始，Intercom公司的高管們對經濟衰退感到非常興奮。「在中國，『危機』這個詞同時還意味著『機遇』！」他們這樣彼此鼓勁兒，把營收波動看成嘗試各種實驗的號令。他們發起了一場過激的重組改革。他們撤掉了各個職能部門的負責人，轉而任用新人。他們提出了一種叫做「蛙跳式增長」的新長期發展策略。他們不惜一切代價推動公司的增長，向那些據說能達到10%增長率的領域砸錢，撤銷了那些只能勉強維持的部門。「我們不能再奢侈地重複那些我們之前做過的事情了，」塔戈爾特在會議上大聲嚷嚷著，「我們要撕掉劇本，重新思考。」
很快，公司進行了更多的兼併。塔戈爾特厭倦了經營一家電網公司，於是收購了一家有線電視網絡公司。現在他可以和明星們混在一起，可以出席各種晚宴並談論黃金時段的節目安排。他懶得去想一家提供技術服務的公司是否能夠真正地和一家與藝術相關的公司融為一體。
他們還兼併了別的公司——一家生物科技公司和一家在網上銷售器材的商店。埃麗卡看著她的同事們被交易的慾望沖昏了頭腦。每次兼併之後，勝利的捷報都會在辦公室間傳來傳去。這次交易使得我們能夠「取得雙倍的成果……徹底改造我們的公司……我們邁出這一步便徹底改變了全局……這是真正的轉變……現在我們擁有了革命性的新產品，它預示著新時代的到來……今天我們見證了新的黎明和全新的開始」。每筆交易都被看做將公司從泥潭中拯救出來的靈丹妙藥，但隨著時光的流逝，公司仍然深陷泥潭，而且承擔了更多的債務。
一切新事物被打造得光鮮亮麗，而舊事物則被拋棄。老的供貨商被拋棄，承包商被剋扣，老員工被告知要拿更少的薪水干更多的活兒。月復一月，弱者不斷地被丟進水裡，倖存下來的人則更緊地抓住船舷，公司的大部分員工都處於這種擔憂的狀態。士氣受到重創，客戶參與度也急劇下降。每當壞消息傳來的時候，人們會試圖找出誰該對此負責，但卻總是沒法確定到底該誰負責。每一個決策都是由各級委員會層層審批通過的。當所有人都對此負有責任的時候，就沒有人負責了。
埃麗卡目睹著公司的潰敗。她曾經經歷過自己創建的公司破產，那或多或少是無法避免的。現在她將要成為資本主義歷史上最糟糕可恥的商業慘敗案的當事人之一。在這之後誰還敢僱用她呢？
月復一月，公司的財務狀況越來越糟糕。有一天她參加了一個會議，會上公佈了一組新的收益數據。「你肯定是弄錯了。」塔戈爾特的一個跟屁蟲說。埃麗卡聽到一聲情不自禁的歎息。別人似乎都沒有注意到，只有埃麗卡一等到合適的時機就連忙轉過頭去，想看看是誰發出的歎息聲。那是一個有著雙下巴的老人，他的頭髮已經花白，穿著一件白色的短袖襯衫，紮著一條紅藍相間的稜紋平布領帶。她在很多次較為重要的會議上都見過這個人，卻從來沒有聽他說過任何話。她盯著他看。他眼睛低垂，盯著自己那雙肉乎乎的手。然後他抬起頭跟她四目相接。他使了個眼色，她轉過頭去。
會議過後，她跟著他走過過道，終於追上了他。「你感覺怎麼樣？」她試探性地問。他只是疑惑地看著她。
「真可悲。」最終，她小聲說了一句。
「太可悲了，誰能想到能這麼可悲呢。」他回答說。
於是「女武神計劃」（Project Valkyrie）由此誕生了。
那個老人名叫雷蒙德，已經在Intercom公司工作了整整32年。他們沒辦法解雇他，因為公司裡除他以外已經找不到任何一個精通技術的員工了。但他們把他調到一個遠離決策層的職位上，之後他便落到了天天幫別人收拾爛攤子的地步。通過他，埃麗卡才知道原來公司裡還有別人像她一樣對這種狀況充滿厭惡。他們秘密地成立了一個異見組織。他們通過私人電子郵件傳遞秘密消息。最初他們不過是發發牢騷互相抱怨一下，後來他們便開始計劃。埃麗卡說服了他們，讓他們相信這攸關大家的生死存亡。如果公司完蛋了，他們也都沒有好下場。如果公司完蛋了，那麼他們貢獻了畢生精力來打造的這一切都將土崩瓦解。他們當然不會袖手旁觀等著滅亡。大家肯定還能做點什麼。