哈羅德課題研究的第一步是獲取知識。泰勒女士吩咐他堅持閱讀關於古希臘生活的書籍，並向她提交已經讀過的5本書的清單。她並未給他安排有條理的課程，她希望他以成年人對一個內容感興趣而找書的方式去尋找這些書籍，例如通過瀏覽亞馬遜網站或書店，借助口碑或偶然發現它們。她希望他通過不同類型的書籍和不同類型的作者獲得信息，這樣他的潛意識會積極地將所有信息編排在一起。
在第一階段，即使哈羅德的研究有些片面也無關緊要。本傑明·布盧姆已發現，教育不必立刻顯現出效果：「學習第一階段的效果似乎是使初學者感到難以理解、迷惑和著迷，並使初學者需要和嚮往更多的信息和經驗。」只要哈羅德感到好奇，享受探索的過程，他就會逐漸養成對古希臘生活的興趣，建立起關於雅典人和斯巴達人如何生活、鬥爭和思考的基礎知識。這些實在的知識將像鉤子一樣發揮作用，接下來所有的教學都將與之掛鉤。
人的知識並不像存儲在電腦內存裡的數據。當數據庫的內容太多時，電腦並不會變得更善於記住事情。人腦中的知識是有活力的。人們在某一方面擁有了一定的知識之後，在這方面獲取更多知識、回憶他們所學的內容時就會越來越快、越來越好。
在一項實驗中，三年級小學生和大學生被要求記憶一系列卡通角色。小學生在記憶方面做得好得多，因為他們對這一主題內容更為熟悉。在另一項實驗中，一組學習能力較差的8~12歲孩子與一組具有正常智力水平的成年人被分別要求記憶一系列流行歌手的名字。再一次，年輕的「學習能力較差者」做得好得多。核心知識提升了他們的表現。
泰勒女士正幫助哈羅德儲存核心知識。哈羅德一有機會就閱讀關於古希臘人的資料，在家裡讀，在公車上讀，在晚餐後讀。這樣的閱讀的確很有效果。許多人認為閱讀是一件應該在特定地方進行的事情，但大量研究表明人們在不停變換閱讀環境時能更好地儲存信息。不同的背景能夠刺激大腦，創建更為密集的記憶網絡。
幾周之後，他帶回了已經讀過的5本書——介紹馬拉松與溫泉關戰役的歷史，伯裡克利傳記，奧德賽的現代譯本，以及一本比較雅典與斯巴達的書。這些書讓他對古希臘的生活、價值觀和世界觀形成了一幅整體圖景。