遠古時期，在叢林和草原遇到危險時，人類快速做出的恐懼反應能夠幫助其逃過一劫。但是，現如今，面對擁擠的地鐵和街道，我們的恐懼反應已失去了原有的重要意義，甚至會對生活造成一定的阻礙。
想像一下，若是整日生活在恐懼之中，那麼我們的生活會是何種模樣？然而不幸的是很多人已經在不知不覺中深深陷入了恐懼的泥淖。在我們身邊，有的人會多疑多慮，有的甚至會害怕自己的影子。生活在當今這個社會就好似如履薄冰，也許你現在就處於這樣一種誠惶誠恐的生活狀態。
但是，不要從負面角度看待這類過度恐懼的行為。反之，把這些行為看作是別人生物領域的「最佳狀態」，這會對他人更有幫助。我們從薩莉和克裡·斯特魯格的故事中明白：一個人的「最佳狀態」是受我們個人掌控的。
恐懼，尤其是擾亂我們正常生活的恐懼，一般都產生於我們對未來事件的預估。記憶是關於過去，預估則是關於未來，都是前額皮質的功能。在下意識中，我們就開始對未來事件進行危險評估。比如，我是否該舉手回答這個問題？我是否該把這個男孩或女孩約出來？我是否該去應聘這個崗位？每當我們心裡暗自斷定，這件事情的弊會大於利，那我們就不會舉手，不會約別人出來，也不會去爭取那份新工作。
相關精神病學研究表明，凍結反應可以惡化成「緊張症」（catatonia），即一種高度緊張的精神狀態。緊張症患者會一言不發，一動不動，死死盯著一個地方看，同時可能會伴有「蠟樣屈曲」（waxy flexibility）的症狀，肢體任人擺佈。即使身體處於一個極不舒適的狀態，患者也能維持這個動作很久，絕不主動改變。
一些心理學家認為，蠟樣屈曲源於遠古時期人類面對捕食者會做出的凍結反應。就比如，遇到野獸時，人們會佯裝死亡來躲避危險。我舉的這個例子較為極端，就是為了證明恐懼的確會讓我們喪失行動力。
在這本書的序言中，我就提及了吉米。他目睹了一名同學因為嘔吐被恥笑，竟也無端生出恐懼，害怕自己也會因為在公眾面前嘔吐而面臨同樣的處境。就是這個荒謬的理由讓吉米不敢再去學校，只敢待在家中，但是吉米的決定也產生了一系列不良後果。
因為多次曠課，吉米留級的可能性越來越大。他的父母也對其頗有微詞，因為吉米對上學的恐懼也讓他們顏面無光。他們開始採取措施，威脅吉米，如果他再不去上學，就要把他的手機和電腦沒收。
待在家中是吉米受四個領域綜合影響之後找到的「最佳方法」，但是這個「最佳方法」也讓吉米錯失了一個好女孩。那個紅髮女孩很喜歡吉米，日日期盼吉米能夠邀請她去參加十年級的聯誼會。這就是恐懼對人類產生的負面影響，先是讓我們手足無措，然後讓我們失去行動力，最後使我們無法改變當前現狀。
如果吉米無法克制自己的恐懼情緒，那麼他的大腦邊緣系統便會控制他的行為，摧毀其前額皮質的預判功能。這就是吉米的生物領域對其「最佳狀態」產生的影響。那麼吉米可以對其他領域做出什麼樣的改變，從而對其最佳狀態產生影響呢？
邊緣系統產生恐懼情緒是一種條件反射，不存在任何思考的過程。如果我們不使用自己的大腦皮質尤其是前額皮質進行思考，我們會直接根據直覺立即做出判斷，並且不會考慮後果。好好想一想，當某個人在擁擠的電影院大喊著火了，我們會做出什麼樣的反應？
相較於前額皮質，你的大腦邊緣系統會更快速地做出反應。你會立即觀察別人的表情，快速環顧四周，嗅尋煙味。隨後你的前額皮質會做出理性的判斷，告訴你這只不過是坐在後排的那個人的惡作劇而已。
4R療法
也許你曾聽過這樣一句話：你的想法會影響你的感受。這句話是絕對真理，也是認知行為療法（cognitive behavioral therapy，CBT）的基礎。認知行為療法對於減輕焦慮症狀，減輕恐懼情緒有著十分強大的療效。該療法的目標就是擺脫邊緣系統的控制，使用前額皮質進行理性思考。改變你的想法，改變你的感受。
我們可以採用很多方法來進行認知行為治療，而我將自己使用的方式稱之為「4R」療法。該療法包括認識（recognize），評估（rate），牢記（remember），思考（reflect）四個部分。第一步，首先你要認識到你正處於一個焦慮狀態。人們通常會犯的一個錯誤就是當他們感到焦慮時，他們還會假裝自己很鎮定，並轉移自己的注意力。結果卻適得其反，極力想要擺脫焦慮反而會讓我們產生恐懼情緒。因為當你迴避焦慮情緒的時候，你實際上就是在告訴你的大腦你沒有能力應對這種情緒，同時這種逃避行為也會形成一種條件反射。然而，越逃避越焦慮，形成了一種惡性循環。所以，控制自己焦慮情緒的第一步就是認識到自己正處於焦慮狀態。你可以對自己說：「啊，我知道我現在很焦慮。」認識到自己的狀態是一種思考活動，這說明我們已經開始使用前額皮質進行理性思考。
認識焦慮情緒，是對生物領域的本能反應進行理性識別。意識到自己的心跳加快了，呼吸頻率變高，感到噁心，渾身冒冷汗，肌肉也緊張起來。你也許已經開始觀察周圍的環境，規劃最佳逃跑路徑。出現這些生物反應都是因為戰逃反應中的逃跑反應的啟動。
第二步是評估你的焦慮程度，從1到10，等級10是你曾感受到的最為強烈的恐懼情緒。評估也是一種思考活動，需要再一次使用到前額皮質。這裡要注意的是焦慮程度是從1到10，並沒有零。沒有人可以擺脫焦慮的拘束。我們一般都是處於一種輕微焦慮的狀態，也就是警戒狀態，因為這關乎個人的生命安全。遠古時期，人們聽到灌木叢中傳出的異響，就會警惕起來，以防有野獸潛伏其中。
現如今，我們開車或者過馬路時都會注意觀察周邊的環境。任何人都會感到恐懼，雖然恐懼情緒對我們有一定的保護作用，卻也給我們造成了困擾。我要求患者評判自己的恐懼程度時，從來沒有一個人認為自己的恐懼程度已達到等級10。因為我的辦公室處於一個相對安全的環境，所以他們並沒有進入恐慌狀態，也並沒有意識到自己的恐懼等級已經達到一個很高的狀態。
下面就到第三步：牢記。牢記我們的焦慮程度一直是呈上下波動態勢。你現在的焦慮程度肯定與之前的狀態有所不同。患者在我辦公室的時候，情緒都會變得相對穩定，自然也不會將自己的焦慮程度評定在等級十。記憶的功能是將前額皮質和邊緣系統關聯在了一起。一旦你想起自己的焦慮情緒已有所減輕，你覺得你的心理狀態會發生什麼樣的變化？因為你的思想會影響你的感受，所以你的焦慮情緒也會漸漸消退。
現在到了第四步，也是最難的一部分——思考。是什麼想法讓我們變得焦慮恐慌？找出這些想法後，再開始進行逆向思維。曾經有一位患者，他十分懼怕死亡。有一次他向我求助：「施蘭德醫生，我每天都被死亡的恐懼所困擾，我要怎麼克服這種想法，進行逆向思維呢？」我回答道：「如果你總是會想到死亡，說明你現在還活著。」每當他想到死亡的時候，也從反面證明了他現在活得好好的。
當你使用4R療法的時候，一定要按順序來施行。認識，評估，牢記，思考，並記錄下自己的感悟。你就可以控制住自己的恐懼情緒了。但是也不要忘了，即使在你感到黑暗的時候，你依然是處於當前的最佳狀態，發揮出了當前最大的潛能。