我曾經看過一部電影，裡面有這樣一個場景，一個妙齡女郎咬了一口水蜜桃，瞬間汁水四濺。受到了這個畫面的刺激，我的口水也流了出來。我敢肯定你們也有過相似的經歷。
當你看到一個面部表情驚恐的人，是不是會感受到一絲絲的恐懼，甚至會環顧四周看看是否有潛在的危險。幾名科學家通過實驗發現，我們之所以會做出這樣無意識的舉動，正是因為我們的腦細胞「鏡像神經元」（Mirror Neurons）。
1996年，一組來自意大利帕爾瑪大學的研究人員做了這樣一項實驗。他們將兩隻恆河猴帶到了實驗室，並對它們運動前區皮質中的532個神經元放電活動做了記錄。
首先，這兩隻猴子的四肢被捆綁了起來，以確保他們無法活動。然後，在它們面前讓另一隻猴子去拿香蕉。這時，它們的運動前區神經元立刻活躍了起來，就好像它們自己也準備去拿香蕉，這說明它們的大腦正在模仿其他猴子的行為。我們可以從進化論的角度來解釋這一現象。如果一隻猴子能通過吃香蕉獲得了營養，那麼另一隻猴子看到了就會模仿，這樣它們才不會錯過任何的食物來源。
人類的鏡像神經元不僅僅會被吃桃子或吃香蕉這類行為激活。他人表現出來的情感也能激活我們的鏡像神經元。若是看見了一張猙獰的面孔，我們會下意識地模仿其恐怖的表情；若是看見了一個情緒低落的人，我們也會感到沮喪；若是看到了一個心情愉悅的人，那麼我們也會感到快樂。我們看到危險，產生恐懼之後，鏡像神經元便會做出強大的生物反應，和我們機體中的其他生物系統一樣，都是為了保證我們的生命安全。
難以抹平的恐懼創傷
面對輕微的恐懼情緒，我們的身體也只會做出相對溫和的回應。就比如，面對病菌的威脅，我們只會用消毒液為小孩洗手，不會做出其他過激的反應。若是遭遇了創傷性事件，讓人們產生了強烈的恐懼情緒，這種恐懼可能會伴隨我們一生。再次遇到此類危險，深深根植於我們內心中的恐懼會幫助我們做出快速反應。
不過，大部分時候這種情緒會擾亂我們的正常生活，會導致我們在正常的情況下做出異於常人的舉動。比如，一些人在經歷了戰爭、強暴後，會在日常生活中被他人並未察覺的異動驚嚇到。在精神病學中，此類條件反射被稱之為「創傷後應激障礙」（post-traumatic stress disorder，PTSD）。
創傷性應激障礙患者一般夜晚都難以入眠，這是因為大腦為了應對再次發生的危險，而一直處於警戒狀態。不過，從「最佳狀態」的角度來看，這並不是身體機能的紊亂，而是我們的大腦和身體做出的加強性反應。儘管這種反應是不恰當的，但也是生物領域為了應對家庭和社會領域可能出現的危險所做出的反應。