一旦我們對恐懼做出了反應，那麼我們的身體便會散發出獨特的化學信號，只有鼻子才能感知到它們的存在。科學家將這種信號稱之為「信息素」，即由一隻動物所散發出來的氣味，促使其同種類動物做出反應。實際上，恐懼的氣味能夠讓我們的嗅覺變得更加活躍，提醒我們注意危險。
位於得克薩斯州的萊斯大學曾做過這樣一項實驗。參與實驗的女志願者需要做一項和單詞相關的任務。不過在此之前，她們需要聞幾種不同類別的氣味，一種是人們受到驚嚇後產生的汗液，一種是人們在情緒穩定的狀態下產生的汗液，一種是科學家給定的氣味。結果表明，聞到恐懼氣味的女性快速精準地完成了單詞任務。
這也是合乎情理的，因為在面臨恐懼時，我們需要保持清晰的頭腦來做出相應的判斷，這樣才能提高存活的概率。由此可見，恐懼這種情緒並非一無是處。這樣研究還發現即使你的情緒很穩定，但是你身邊的人感受到了恐懼，那麼你也能夠更清晰地思考。
不過，人們對於厭惡的感知也不需要依靠視覺和聽覺。一旦我們產生了厭惡感，那麼嗅覺活躍度就會降低，眼睛掃視範圍減小，以便能更加清晰地看見目標。一旦我們清楚了讓我們感到厭惡的事物，我們就會一直盯著這個目標，只要它想靠近，就立馬把它擊退。恐懼的氣味會觸發我們的邏輯判斷，並讓我們做出不同的反應。我們會提升辨識周邊危險的能力，直到我們發現真正的危險源。
恐懼感和厭惡感都能提升我們的存活概率，然而這兩種感受也會觸發逃避行為。我們害怕會對我們產生威脅的人，厭惡那些會將病菌傳染給我們的人。當我們看到一個衣衫襤褸，惡臭撲鼻的人，我們會下意識地產生厭惡感，但並不會感到害怕。我們拒絕靠近他們，只是為了防止病菌的感染而不是害怕受到他們的攻擊。