當我們感到害怕時，身體會做什麼

我們都會感到害怕。我們都曾遇到過類似的事情，就是周邊環境一點點的細微變動都會讓我們心驚膽戰。比如，我們走在路上時，行駛的汽車突然稍稍偏離了原來的行駛路徑，我們可能就會被嚇得心跳加速。之所以會出現這樣的反應，是因為我們的大腦感知到了危險，身體做出了求生的本能反應。大腦察覺到身邊的環境突然發生了變化之後，會做出一系列反應來確保自身安全。同時，我們的最佳狀態也會發生改變，生物領域會發揮其最大的潛能來應對當前的狀況。

躲避追捕者的確是一個好策略。當我們遇到危險的時候，我們會選擇躲藏在原地，靜靜地等危險過去，這其實就是我們身體做出的凍結反應。但是一旦被發現，我們會面臨更危險的處境。如果不想坐以待斃，「跑」是我們的最佳選擇。這也是人類面對危險時做出的逃跑反應。面對迎面衝過來的汽車，我們無法躲藏，只能做點別的事情來確保自己的生命安全。

這就是我們感到恐懼的時候，我們大腦和身體做出的反應。面臨危險時，我們的大腦會向腎上腺發出一種信號，科學家稱之為「促腎上腺皮質激素」（adrenocorticotropic hormone，ACTH）。腎上腺就會釋放出腎上腺素（Adrenaline）和皮質醇（Cortisol），這兩種古老的化學物質會作用於身體的其他部分。想想你曾經感到害怕的時候，你的身體是不是會同時出現一些明顯的症狀？這就是進化的目的，讓我們逃離捕食者。

為了逃跑，你的身體必須將更多的能量調動到你的手臂和大腿上。只有氧氣才能幫助人們把能量從食物中提取出來，所以想要獲得更多的能量，我們就必須大量吸入氧氣。同時，我們的手臂和腿部肌肉需要更多的血液，心跳也會因此加速。一旦我們的大腦釋放出逃跑信號，腎上腺素和皮質醇就會被釋放出來。這兩類化學物質會加快我們的心跳和呼吸頻率。

血液從心臟被運輸至血管中，也就是身體血液循環的管道——動脈和靜脈。這些管道的頂端就像是一個大水管，越到末端管道越細。心臟跳動越快，血管就能越迅速地將血液輸送到身體所需部位。血管越細的地方壓力越大，血液流動速度亦能被提升。

這些供應給肌肉的額外的血液，一部分來自於腸道，因此緊張害怕的時候人們會感到眩暈噁心。一部分血液來自皮膚，所以皮膚會滲出冷汗。想要逃離追捕者，那人們就必須跑得足夠快足夠遠。由於肌膚中的血液流失，皮膚溫度降低，也就可以避免在逃跑的過程中肌膚溫度過高。身體出現的這一系列症狀完美迎合了人們求生的需求。

不過身體出現的這些反應也會讓人們焦慮不安，這種感受會讓人們更加迫切地想要逃離捕食者，也更容易讓我們擺脫糟糕的恐懼情緒。一旦外部環境發生了突變，我們的大腦和身體就會各司其職，盡其最大所能來應對當前的變化。我們也會從之前的最佳狀態過渡到另一個階段的最佳狀態。

圖3 恐懼反應（The Fear Reflex）

在我們面臨危險的時候，吉米、艾倫、薩莉還有我們中的大部分人都會產生以上所述的生理反應。我們的腎上腺會釋放出大量的腎上腺素和皮質醇。心跳、呼吸頻率會加速，血壓也會上升。胃開始翻滾，皮膚因為冷汗的滲出而變得濕冷。

這時，我們的大腦也會開始想像自己的悲慘結局，恐懼情緒也進一步被加深，大腦也會因此一直處於警戒狀態。對吉米而言，感到眩暈噁心可能對他來說就是最壞的事情，因為這種感受讓他覺得自己馬上就要吐了。

我們發現，面臨恐懼，艾倫、薩莉和吉米都做出了相同的反應，這是因為我們都進化出了基本相同的大腦構造。但是他們感到害怕的原因卻不盡相同，艾倫是因為聽到了奇怪的聲音，薩莉是因為體育館中別人向其投來的目光，吉米則是因為自己的幻想。

只要一想到要去學校，他就會感到害怕，就好像有一隻劍齒虎張著血盆大口在他面前咆哮，這就是邊緣系統強大的影響力。但是，邊緣系統也有屬於自己的最佳狀態，還有腎上腺，心臟，肌肉和肺部都在盡其所能應對環境發生的變化。

生物領域揭示了「最佳狀態療法」中的一條重要原理，那就是「蝴蝶效應」，即一個微小的變化也能產生巨大的影響。我們必須明白，面臨危險時，過快行動反而會自亂陣腳，恐懼也會由此產生。

我們內外部的四個領域都是相互關聯的，一個領域發生了微小的變化，便會對整個系統造成影響，出現連鎖反應。當艾倫在黑暗中聽見一樣的聲音，他的身體就立刻做出了一系列反應。當他發現貓才是罪魁禍首時，他緊繃的神經又立馬放鬆了下來。即便如此，他仍需要花費一段時間來平復自己內心的情緒，等待皮質醇恢復至正常水平才能慢慢入睡。