天下最柔弱的是水，而水卻能夠攻克最堅強的東西。
——老子
中國道家經典《道德經》第七十八章有言：天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之，弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。這句話說的是，天下最柔弱的是水，而水卻能夠攻克最堅強的東西，弱可以勝強，柔可以克剛。
與人相處，我們常常會遇到難題，想要得到別人的認可，想要說服他人，或者得到他人的幫助，是用直接而尖銳的方式，生硬地使對方屈服呢？還是用一種含蓄而溫柔的方式，讓他人自願聽我們的話呢？大部分人都知道，後者更容易達到目的，而且讓彼此更加舒服。
《伊索寓言》中記載了一則名為《太陽與北風》的故事，是這樣的：
太陽和北風都覺得自己力量強大，他們都不甘心輸給對方，所以一直爭論不休。
這時，一個人走在路上，正巧被北風看到了：「瞧那個人，他穿著一個厚重的大衣，我可以很快就能使他把那件大衣脫了。我敢打賭，你肯定做不到。」為了證明自己的強大力量，剛說完，北風就使出最大力氣朝著路人吹起風來，他想，如此大風，一定能把那件大衣吹掉。
誰知，大風襲來，路人感到更加寒冷了，於是趕緊把身上的大衣裹得更緊。
北風吹了好大一會兒，也沒有成功，於是放棄了。太陽微微一笑，什麼都沒說，只是將自己的光直直地照在了路人身上，不一會兒，路人就熱出了汗，自己把身上的大衣脫了下來。
這則寓言故事內容很簡單，但是寓意卻很深刻。北風和太陽的目的都是讓路人把大衣脫下來，然而它們因為做事的方式不同，而產生了截然相反的結果。北風是用了一種粗魯的方式，想要直接把路人的大衣吹掉，結果越吹路人裹得越緊，最後適得其反。而太陽則是用了一種溫柔的方式，它用自己的光熱沐浴著路人，最後不費一點力氣，路人自己心甘情願把大衣脫了。
很久以前，在阿拉伯地區，有一個叫列伊的國家。它是一個小國，一直受到鄰國蘇丹的威脅。然而，由於列伊的國王十分勇猛，也很有智謀，將國家治理得很好，所以蘇丹一直沒敢挑起戰爭。
十幾年後，智勇雙全的國王因病去世了。當時的王子還很小，由王后代為執政。蘇丹聽說了這件事，認為這是進攻的好機會，開始預謀要攻打列伊。
列伊人得知了這件事，他們又害怕又氣憤，但是沒有人願意成為亡國奴，所以準備堅決反抗。列伊王后深知自己國家的實力與蘇丹相差懸殊，她決定親自去與蘇丹國王講和。
列伊王后到了蘇丹，在蘇丹的宴會上，她表現得相當鎮定。一邊倒酒一邊用極為自然的語氣說：「尊敬的國王陛下，不瞞您說，您要進攻我們列伊國，我們有些害怕。因為貴國的實力是眾所周知的。在我丈夫還在世的時候，我就擔心您有一天會攻打我們。然而，當我丈夫死了，我倒放心了很多。因為，如此英明睿智的陛下，是不會去攻打一個由寡婦執政的小國的。當然，如果您執意要來，我們列伊國一定會拼盡全力抵抗，絕不會臨陣脫逃。不過，戰爭總會分出勝負。如果列伊國勝利了，我會感到很光榮，因為區區一個女子卻能帶領一個國家打敗強大的蘇丹國。但是，倘若貴國勝利了，在所有人看來，就不算什麼了。甚至會認為貴國勝之不武。因為即使勝利了，也不過就是打敗了一個女人罷了。」
蘇丹國王聽了列伊國王后的話，覺得很有道理。他再三思量，決定不做這樣一件費力不討好的事情。
以柔克剛，婉轉迂迴的方式，看似很愚笨，沒有力量，其實是一種「大智若愚」，是一種極為有效的方式。「大智若愚」中，「若」是一個很值得思考的字。雖然看似愚笨，卻隱藏和蘊含著大智慧。當兩者敵對的時候，「若」就是讓自己一方的真相隱藏起來，讓對方看不透自己，這樣自己才能把握住主動。
孫陽在一家機械製造公司任職，他進入公司後不久就升任為業務經理。因為他有著很強的業務能力，與別人談判常常都能達到預期目標。
有一次，他們公司與另外一家公司合作，想要以較低的價格購買對方公司的產品。孫陽被派到對方公司進行談判。
談判那天，孫陽只帶了一位同事去。對方想要抓住這次機會，好好宣傳自己的產品，並以一個較高的價格銷售出去，所以他們進行了很多準備。他們挑選了自己公司的談判高手，也非常用心地製作了很多幻燈片，準備要大講一番。
在會議室裡，當雙方都坐下來後，對方的公司就打開了幻燈片放映機，由一個西裝革履的人精神滿滿地講了近一個小時。從自己產品的設計理念、製作過程到與同類產品相比的優勢等方面，介紹得相當詳細。
說完之後，對方公司的人把會議室的燈打開，信心滿滿地問孫陽他們有什麼意見。他們原以為，自己講得這樣好，一定沒什麼問題，很可能就直接簽約了。可誰知，孫陽露出了一臉尷尬的神情，說道：「實在不好意思，我們聽得不太明白。」說完，自己的同事也配合地點了點頭。對方主管聽孫陽這樣說，一下子就愣住了。他克制著自己：「你們哪裡不明白呢？」
「你們講得太專業了，我們有很多地方都沒聽懂。但是又不好意思打斷你們。」
無奈，對方公司又派另一個人再次講了一遍。這一次，雖然中間孫陽他們也時不時地點頭，但是，最後仍然還有些茫然。
對方實在沒有辦法了，兩個多小時，他們已經非常累了。「既然還有些不懂，不如你們說說你們的意見吧。」孫陽看機會來了，就態度堅定地講出了自己公司的意見。雖然他說的東西，對方也似懂非懂，但是，對方已經沒有力氣再跟他們堅持了，所以就稀里糊塗地答應了他們的要求。
就像故事中的孫陽一樣，我們在談判中，或者想要說服別人的時候，不要與別人針鋒相對，直截了當在某些時候並不是好的辦法。在清楚和堅持自己的原則和底線的基礎上，適當「裝糊塗」，耗費對方的精力和耐心，等到對方氣勢減弱，再亮出自己，就能一舉壓倒對方。所以，有些時候，人要學會轉彎，採用迂迴路線，以柔克剛，這樣更能輕鬆說服他人。