一個人有一棵無花果樹，栽在葡萄園裡。他來到樹前找果子，卻找不著。就對管園的說，看那，我這三年來到這無花果樹前找果子，竟找不著，把它砍了吧！何必白佔土地呢？管園的說，主啊！今年且留著等我周圍掘開土，加上糞，以後若結果子便吧，不然再把它砍了。（路13:6-9）。
在耶穌這個比喻中，樹主人期望果子。三年之後，樹還不結果子，主人不但失望，他狂怒地命令「把它砍了」！
這也是我們常做的事。當我們檢視自己的失敗，在光中顯示「不結果子」的事實時所做的。我們看看自己（樹），期望保守我們的婚姻完好，養育優秀的孩子，有忠誠的朋友，在工作上毫無錯失（果子）。當我們失敗，變得沮喪，懼怕，憂慮（壞果子），我們就把自己砍下來，我們說；「我應該這樣做」。「我不應該這麼生氣。」「我應該更親近人群。」「我應該完成更多工作。」「我應該像某某。」在這時候，我們自相紛爭。像樹主人要樹成長，又很快地嚴厲的斷論自己，沒有花時間想想問題出在何處。我們像路得的宣教士父親一樣，以真理行事為人，卻缺了恩典，結果慘哉！
有時候我們以恩典行事的人卻缺了真理。我們會說：「沒關係。」「這是我最大的努力了。」「他那樣反映我也沒辦法。」「我沒辦法。」枯槁的樹木（不結果子）在我們生命中（葡萄園）佔領土地。我們要不就是允許人際關係，親子關係的無能感繼續腐蝕我們的生命，以致神為我們存留的果子不成熟，要不就是乾脆否認自己有問題，以致結果更糟。記得恩典缺了真理使山姆有何等的生活嗎？
就某種程度而言，我們兩者都做：有時候我們大叫「把它砍掉」，有時候我們又忽視它。但有一件事是確定的：當我們忽視自己不能照神形象結果子的失敗時，或當我們因不能結果子而憤怒地大叫「砍掉它」時，我們最後都只有真理或恩典，我們無法成長。
在上一章及這個比喻中，我們看到還有一個選擇：把恩典接枝到真理上，促使樹木成長。在這個比喻中，恩典和真理以「掘開土」「加上糞」來象徵。用真理的鏟子在我們四圍掘開土，挖掉雜草，割除虛假、罪和傷害，這些都會使我們心靈的園地雜亂。然後我們要加上愛和關懷的肥料，來使心田充裕。恩典與真理使我們走向正確的方向，也使我們有燃料來繼續成長及改變。
但聖經告訴我們，要結果子，除了恩典和真理之外，還有第三個因素：時間。
再看第八節、九節：「管園的說，主啊！今年且留著，等我周圍掘開土，加上糞。以後若結果子便罷，不然再把它砍了。」管園的表徽我們的主，是那位為我們信心「創始成終」的耶穌，他瞭解他的工作及肥料都需要時間。我們需要時間成長。而光有時間也不夠。時間必須加上恩典與真理。當我們對這三個因素正確地回應時，我們不但得醫治，並且能結果子。
時間不只是神恩典的一個行動，它也給我們必要的空間。神太愛我們，以致他不會要我們在必要之外，在罪中多待一分鐘。成長的時間不是奢侈品，是必需品。