沒有哪個父母會想：「我今天能做點什麼來害我的孩子呢，破壞他的努力，讓他變得不愛學習，阻礙他取得成就？」當然，沒有父母會這麼想。他們會想：「我願意為了孩子的成功做任何事，付出所有。」但他們做的很多事最終都事與願違。他們認為有幫助的評價、訓誡以及激勵孩子的技巧，經常會傳遞錯誤的信息。
事實上，人們說的每一句話、做的每一個行動都會傳遞出一條信息。這些信息告訴孩子們——或者學生們、運動員們——如何看待自己。這條信息可能是固定型思維模式的：你的能力永遠不會變，而我正在對你的能力進行評判。也可能是成長型思維模式的：你是一個不斷成長的人，我對你的成長很感興趣。
孩子們對這些信息的敏感和關注程度是非常驚人的。活躍於 20 世紀 50 年代到 70 年代的兒童教育專家海姆·吉諾特給我們講述了下面這個故事。媽媽帶著 5 歲的布魯斯第一次來到幼兒園。到幼兒園後，布魯斯抬頭看了看牆上的畫，對媽媽說：「這麼難看的畫是誰畫的？」媽媽立即更正他說：「這幅畫這麼漂亮，你卻說很難看，這很不好。」但老師完全明白布魯斯的意思。「請進，」這位老師說，「你不需要畫出漂亮的畫，只要你喜歡，你可以畫不好看的畫。」布魯斯給了老師一個大大的微笑。她回答了布魯斯心裡真正的疑問，那就是：如果一個小男孩畫畫不好看該怎麼辦？
接下來，布魯斯看到一個壞了的玩具消防車。他把車撿起來，用一種自以為是的口氣問：「是誰把消防車弄壞的？」媽媽再次搶著告訴他：「誰弄壞的對你來說有什麼區別嗎？這裡的人你一個都不認識。」但老師理解布魯斯的疑問。「玩具就是用來玩的，」她對布魯斯說，「有的時候玩具就會被弄壞，這種事經常發生。」布魯斯真正的疑問再一次被解答，那就是：如果一個小男孩弄壞了玩具該怎麼辦？
布魯斯和媽媽揮手再見，開始了自己在幼兒園的第一天。他知道，這個地方不會有人對他進行評判，也不會給他貼上標籤。
我們絕不會因為年齡的增長就降低了對這種信息的敏感度。幾年前，我和我的丈夫在法國南部的普羅旺斯度假兩個星期。每個人對我們都非常好，非常客氣和大方。但是在假期的最後一天，我們開車去意大利吃午飯。我們到了那裡，找到一家很小的家庭式餐廳，我突然忍不住哭了起來。當地人讓我感到特別安心。我對丈夫說：「在法國，當別人對你好的時候，你感覺自己通過了某種測試。但是在意大利，一開始就沒有被測試的感覺。」
給孩子們傳遞固定型思維模式信息的父母和老師們就好像法國人，而給孩子傳遞成長型思維模式的父母和老師就像意大利人。
讓我們先來看看父母們向孩子傳遞的這些信息——但你也要知道，老師對學生、教練對運動員也可以傳遞同樣的信息。