翻閱關於超自然現象的文獻，幾乎每次都能發現亞伯拉罕·林肯總統的名字，他是歷史上著名的夢境預言者。1865年4月，林肯向密友兼保鏢瓦德·希爾·萊蒙說到自己近期做了個夢，很讓人不安，他夢見自己的身體「死亡般的寂靜」，還聽到白宮樓下的房間裡傳來哭泣的聲音。他四處察看，在東廳看到一具用葬袍包裹著的屍體，一群人正悲傷地看著那具屍體。林肯問死者是誰，得到的回答是總統，總統被暗殺了。
兩個星期以後，林肯和夫人前往華盛頓福特劇院看戲，演出剛剛開始，林肯便遭槍殺，兇手是聯邦間諜約翰·威爾克斯·布思。
描述林肯夢境的書籍有很多，但沒有幾本能給讀者提供一個完整的畫面。喬·尼克爾的職業生涯豐富多彩，他當過便衣密探、河船經理、促銷員和魔術師。現在他是美國超感調查咨詢中心的資深研究員。20世紀90年代，尼克爾決定仔細研究林肯的預言，他從瓦德·希爾·萊蒙的回憶錄《回憶亞伯拉罕·林肯》（Recollections of Abraham Lincoln）入手，結果發現很多二手資料都忽視了一個非常重要的情節。當瓦德·希爾·萊蒙聽了林肯這個夢境的描述之後，他很關心林肯的安全，但是總統很鎮靜，回答說：「夢裡的人不是我，被殺的肯定是別的什麼人，刺客的目標應該另有其人。」也就是說，林肯實際上認為自己沒有預言到自己的死亡，他預言的是另外一位總統的死亡。
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1865年4月，林肯夢見自己的身體「死亡般的寂靜」，他四處察看，在東廳看到一具用葬袍包裹著的屍體，一群人正悲傷地看著那具屍體。林肯問死者是誰，得到的回答是總統，總統被暗殺了。
當然了，相信夢境能夠預言未來的人可能會說，林肯確實預言了自己的死亡，只不過自己沒有意識到而已。即便承認這一點，那麼林肯的這件事能否作為夢境可以預測未來的有力證據呢？答案存在於對睡眠科學的前沿研究中。
20世紀60年代後期，夢境研究人員做了一個具有突破性的實驗，研究對象是那些因為經歷過重大外科手術需要做心理治療的人。研究人員連續數夜監測患者的夢境，發現白天的治療對患者夢境的影響非常大，治療過程往往都成為夢境的主要內容。比如說，某患者手術後對排尿管感到恐懼，心理治療期間對這個問題的討論時間特別長，這樣患者就特別容易做夢，夢見反覆往自己的身體或別人的身體插入排尿管。簡而言之，這個患者的夢反映了他的焦慮。類似的研究也得出了同樣的結論。人們做夢的內容不僅受環境的影響，而且還反映了自己心中的焦慮。
尼克爾指出，隨便翻看幾本相關的歷史書籍，只需幾眼就不難發現，林肯有充分的理由擔心自己可能被暗殺。在就職典禮結束後，林肯就被建議避免穿越巴爾的摩港，因為他的助手在那兒破獲了一起暗殺林肯的陰謀。即使在辦公室，林肯也收到過幾次暗殺警告。此外，他還遭遇過一次刺殺未遂的險情，一名刺客開槍射穿了他的帽子。看到這些事實，林肯那個著名的預言夢境就不算什麼靈異事件了，因為「日有所思，夜有所夢」，林肯對於可能遭到暗殺的焦慮在夢中出現了。
同樣的理由也能解釋預言艾伯凡災難的一個個案。本章開頭就介紹了一個小女孩提前夢見了慘劇，她夢見「黑乎乎的東西」把學校埋了起來，學校不見了。其實，地方當局早在災難發生前若干年就關注過山腰上堆積的大量採礦垃圾，不過還是放鬆了警惕。例如，災難發生的前三年，當地工程師曾寫信給地方當局，說：「我認為情況很嚴重，山體太陡峭，如果冬天下暴雨，煤礦渣很容易引發泥石流。」後來他還補充說，「我很擔心，這個地區的居民此前也曾經歷過泥石流，泥石流會對人們的生命財產造成巨大損失。」儘管沒有辦法證實，但小女孩的夢很可能反映了這種焦慮。
儘管「焦慮」設想可以解釋小女孩的這個個案，但預言艾伯凡災難事件中的23個有做夢記錄的案例又將如何解釋呢？這23個案例中，人們都夢到了悲劇的發生，不過夢境的內容似乎都沒有反應他們平日的焦慮和擔心。要知道為什麼會出現這種情況，就得暫時離開睡眠科學，讓我們進入到統計學世界。先來統計一下，有多少人有過遭遇靈異事件的經歷。
首先在所有英國人中隨機選出一名男子，名叫布萊恩，讓我們做幾個假設。假設布萊恩從15歲到75歲每天晚上都做夢，按每年365天來算，一共21900個夜晚他都做了夢；讓我們再假設像艾伯凡這樣的災難事件在一代人中只會發生一次，讓我們隨機設定一天為這個災難日，而布萊恩在有生之年只記得夢到過一次這樣的災難事件。那麼，在災難真的發生之前，布萊恩夢到它的概率為1/22000。所以，一旦災難真的發生，而他又正好在災難發生前做了類似的夢，他肯定會感到無比驚訝。
然而，如果布萊恩認為這件事只會發生在自己頭上，那麼他一定是一個以自我為中心的人。事實上，20世紀60年代英國人口大約有4500萬，同樣的事件可能發生在任何一個英國人身上。假設我們已經計算出對於某一代人發生這樣的事（前晚夢見了災難，第二天災難就發生了）的概率是1/22000，也就是說，每一代的2萬人中，就有一個人會在夢中夢見災難的發生。如果說這些人都具有預言的能力，就好比說，你在野外射箭，當箭射出去後，再在其周圍畫一個靶子，說：「瞧，我居然在幾乎沒有可能的情況下射中目標了！」
這就是「大數法則」，只要基數夠大，即使再不可能的事情也有可能發生。這就和買彩票一樣，中得大獎的概率是百萬分之一，可是每週都還是有人贏得大獎，就像定時鬧鐘一樣准。為什麼呢？因為買彩票的人數夠多，數量巨大。
對於能夠預言夢境的人數而言，這個基數更大。因為我們剛才還只是分析艾伯凡慘劇這一個例子，而事實上，全美國乃至全世界每天都有慘劇發生，飛機失事、海嘯、暗殺、連環殺手、地震、綁架、恐怖活動等。
假設人們定期夢到悲劇慘案的發生，那麼這個累計數值必然變得很大，也就是比例的基數巨大，那麼慘案的夢境預言事件就會不可避免地發生。
實戰練習
如何控制你的夢
哈佛大學心理學家丹尼爾·韋格納想到過一個簡單有效地控制夢境的辦法。正如第四章所述，韋格納做了很多有關「反彈效應」的實驗。韋格納要求受測人員不去想某件事，反而讓這個人越來越想這件事情。韋格納於是推想，是不是同樣的「反彈效應」可以影響人們的夢境呢？為了找到答案，他召集了一組志願參與實驗者，給他們每人兩封信，請他們晚上睡覺前打開其中一個信封，次日早晨醒來後打開另外一封。
第一封信的內容是一組指令，要求所有參與者想他愛慕的一個人。然後要求一半參與者（第一組）在5分鐘時間內盡量不去想這個人，而另外一半人（第二組）要想像自己和這個人的約會。當他們早晨醒來之後，打開第二封信，也是一組指令，這次是要求參與者描述晚上做的夢，結果韋格納發現第一組夢見愛慕之人的人數是第二組的兩倍。也就是說，如果你想讓某人出現在你的夢裡，那麼就要求自己在睡前5分鐘盡量不要去想他。