1970年，弗蘭克·史密斯擔任《人、神話和魔法》（Man, Myth and Magic）雜誌的副主編，該雜誌以靈異現象為主要內容。一個星期天的早上，他前往倫敦多克蘭區的拉特克利夫碼頭，去見他的朋友約翰·菲爾比（偵探金·菲爾比的兒子）。在整個19世紀，拉特克利夫都是一個繁忙的碼頭，不斷有水手出發或上岸，同時也成為一個罪惡的溫床，擠滿了賭場、酒館和妓院。菲爾比當時正在這個碼頭改造一個舊倉庫，他向史密斯建議，這裡非常適合編造一個鬼故事。
在附近一家酒吧裡，經過幾個小時具有創造性的「頭腦風暴」之後，史密斯和菲爾比想出了一個好點子——拉特克利夫碼頭的幽靈牧師，一個集「性」「水手」「謀殺」情節於一身的情感故事。那麼現在，如果你坐好了，我就開始講故事了。
19世紀初，拉特克利夫碼頭最大的教堂聖安妮教堂的前任牧師，在水手區建造了一個旅館。只可惜，生意沒有紅火起來，於是這個貪婪的神職人員採用各種不光彩的手段使旅館達到收支平衡。他僱用了年輕貌美的女性去吸引水手到他的旅館來，讓水手們支付酒錢，還讓這些小姐帶水手上樓，誘惑他們脫下衣服，爬上床，然後這個牧師老闆就會從隱秘處突然現身，打開水手們的銀色手杖，將他們的錢偷走，再把他們殺害，把屍體拋進污濁的泰晤士河。根據當地的傳說，這個牧師的幽靈至今還困擾著該碼頭。
經過仔細勘察後，弗蘭克發現拉特克利夫碼頭區域在現實中完全沒有鬼怪的傳聞。於是，弗蘭克在最後一期《人、神話和魔法》雜誌刊登了他和菲爾比杜撰的這個故事，並註明他和菲爾比都親眼看到了幽靈。接下來整整一年時間，有八本書都轉載了這個故事，可沒有一本書事先向他和菲爾比求證過，就把這個故事當成真的一樣宣傳。弗蘭克和菲爾比原本還打算，如果有人來詢問他們，他們會如實相告，整個故事純屬虛構。
三年後，英國廣播公司惡作劇紀錄片節目組推出了拉特克利夫碼頭的幽靈牧師系列。節目組去拉特克利夫碼頭尋找幽靈牧師的旅館標記，比如「海員寄宿」的牌子，他們還特意尋找看到牧師幽靈的目擊者。他們沒有走太遠，就發現有一個當地的女人自稱看到了牧師的幽靈，她甚至能描述出他穿著一件白色襯衣，穿著披風，頭髮是灰色的。由於相信神職人員的幽靈大都好色，她說她經常感覺自己晚上脫衣服時，有牧師的幽靈在看著她。接下來，當地的一個房東說有一天他的女兒和2歲的外孫來看他時，就碰到了這個牧師的幽靈。當時他2歲的孫子連續幾個晚上都睡不著，尖叫著說，他不喜歡一個男人站在那兒，當他的女兒轉過頭去看時，發現牧師的幽靈正在看著她。還有一個工人稱自己看到牧師在一個轉角處出現，又在他眼前融化、消失，還有兩名警察說碰到了牧師，等等。很顯然，這些全部都是假的。
有一個當地的女人自稱看到了牧師的幽靈，她甚至能描述出他穿著一件白色襯衣，穿著披風，頭髮是灰色的。她經常感覺自己晚上脫衣服時，有牧師的幽靈在看著她。
拉特克利夫碼頭的牧師幽靈故事非常生動地驗證了賀朗的理論。鬧鬼現象並不需要真正的鬼、會錄像的牆壁、地下水、低頻聲波或弱磁場。相反，它需要的只是心理暗示的力量。