阿爾文·格林的勝出出人意料。在南卡羅來納州民主黨、共和黨的國會參議員初選中，從未有非裔美國人獲勝。2010年，阿爾文·格林創造了歷史。他不僅在民主黨初選中擊敗對手，而且勝選優勢高達18個百分點。
而這場勝利的驚人之處還在於，阿爾文參選的過程幾乎悄無聲息、不著痕跡。沒有任何記錄表明他發起過競選相關活動。沒有競選宣傳，沒有競選團隊，沒有競選籌款。在票選期間，有報道稱他和自己的父親住在一起，甚至沒有手機或電腦這些通信工具。
但是，面對經驗豐富、功業有成的競爭對手維克·羅爾斯，阿爾文擁有一大政治優勢：他的姓氏首字母。在南卡羅來納州，選票上的候選人名單根據姓氏的字母順序排列。這雖然看似無關緊要，但它是影響選舉結果的重要因素。在本章的討論中，有研究顯示政壇人士的際遇起伏往往與選票上的排位順序密切相關。
而且研究還顯示，排序首位或末位這些微不足道的細節其實在很多競爭性領域中對個人表現都產生了深刻的影響。本章將會討論如何掌握發起競爭的時機以及如何發起競爭。有時候，排序首位能帶來競爭優勢，例如阿爾文·格林的政治競選；有時候，排序末位帶來的優勢則更大，例如花樣滑冰比賽或者求職面試。另外，本章還會討論與此相關並困擾著許多人的問題——在談判中是否應該首先出價，如何出價。我們會幫助大家系統地瞭解不同類型的競爭，並提供切實的方法，使大家游刃有餘地應對各類競爭性環境。