可能你有見過一些長相出奇相似的老夫妻。這聽起來也許很靈異，但是確實有研究顯示夫婦的相似程度比隨機兩個人的相似程度要高。這種現象的出現可能是由於人們會選擇和自己外表特徵相似的伴侶。這也是很多寵物狗和主人長得相似的原因，人們在挑選寵物狗的時候往往會不自覺地選擇反映自身特徵的品種。例如，有一項研究發現，長髮遮住耳朵的女性往往會選擇耳朵長而下垂的狗，例如西班牙獵犬或者比格獵犬；頭髮沒有遮住耳朵的女性往往會選擇耳朵直立的狗，例如西伯利亞雪橇犬或者巴辛吉犬。
但是，夫婦確實在長時間的相處中會越長越像。斯坦福大學的羅布特·扎喬克採集了許多夫婦新婚時以及結婚25年後的合照。他將這兩組照片展示給第三方人員觀看。他發現，根據這些觀察者的描述，夫婦在結婚25年之後相似程度超過了新婚時期的相似程度。
這其中到底發生了什麼呢？
夫婦隨著時間推移在外表上越來越相似，其實是面部模仿和肢體模仿的結果。長年無意識地模仿伴侶的表情，改變了面部肌肉的活動，最終導致面部特徵的變化。
為什麼丈夫和妻子會相互模仿彼此的表情呢？因為模仿促進了換位思考：模仿讓人們真正瞭解對方的處境。因此夫婦模仿彼此面部表情的能力越強，婚姻的紐帶就越牢固。也正因如此，那些長相越來越相似的夫妻在婚姻中更能感受到幸福。
模仿也能夠解釋為什麼肉毒素會讓人漂亮但孤獨。人們理解他人處境的方式之一就是在無意識間模仿對方細微的表情變化。南加州大學的戴維·尼爾設計了一個巧妙的實驗證實了這一點。部分實驗參與者接受了肉毒素的注射，其他實驗參與者接受了玻尿酸注射。兩種針劑的目的都是減少皺紋。但是有一個關鍵區別：肉毒素會麻痺表情肌，而玻尿酸僅僅是填充劑，不會改變肌肉的功能。肉毒桿菌注射影響了面部模仿，減弱了人們察覺他人情緒的能力。
模仿會帶來更有效的換位思考，換位思考又會增強模仿能力。杜克大學的塔尼婭·沙特朗發現擅長換位思考的人模仿能力也更強。她首先詢問實驗參與者考慮他人想法的程度有多深，測量換位思考的水平。然後，她讓參與者兩人為一組共同完成一項任務。塔尼婭發現換位思考水平高的人更傾向於模仿合作夥伴的姿勢並做出同樣的動作。如果合作夥伴在揉臉或者跺腳，換位思考水平高的人往往也會做出同樣的動作。
人們喜歡被模仿——當然，是自然而不著痕跡的模仿。塔尼婭·沙特朗在一項研究中，讓實驗助理和實驗參與者共同完成一項任務，在此期間助理要模仿實驗參與者的舉止。她發現，當實驗參與者的細微舉止被模仿後（例如實驗參與者蹺二郎腿，實驗助理也這麼做），他們對實驗助理越有好感，兩人的互動也更順利。密歇根大學的傑弗裡·桑切斯·伯克斯發現，人們在工作面試中被模仿，焦慮情緒會減輕，表現會更好。
模仿者展現出了友好的態度，建立了信任與合作關係，這也使得他們能夠獲得更多的資源。用談判舉例，在與英士國際商學院的威爾·麥達克斯進行的研究中，我們發現當談判一方在肢體語言上模仿另一方時，最終達成的協議更有利。
那麼怎麼模仿呢？我們在上述談判實驗中是這樣指導學生的：
我們希望你能夠模仿談判對手的舉止。例如，當對方揉臉時，你也揉臉；當對方在椅子上往後靠或者往前靠時，你也做出同樣動作。必須是自然的模仿，不能讓對方發現。另外，不要過分關注動作模仿，否則可能會忽略談判的重心。
不僅肢體語言的模仿能帶來益處，模仿他人的言談也有益處。這一現象在服務員的工作中尤為明顯。在一項研究中，服務員被要求模仿顧客的言談，最後獲得的小費比平時多了整整一倍！在另外一項研究中，英士國際商學院的羅德裡克·斯瓦伯要求談判者在郵件中模範對方：「當對方使用了諸如『:-)』這樣的符號語言，你也使用。當對方使用了術語、比喻、特定語法規則、特殊詞彙或者簡寫，你也使用相應的表達。」在泰國和美國進行的這項實驗中，模仿者都在談判中獲得了更有利的協議。
即便是在總統競選中，模仿也會帶來成效。我們與密歇根大學的丹尼爾·羅密歐共同分析了1976~2012年美國總統競選辯論的文字稿。分析結果發現，配合辯論對手語言風格的候選人在名義調查中的表現更好。模仿讓他們看起來更優雅圓滑、平易近人。
認識換位思考與信任之間的關係，就能夠理解為什麼模仿能夠幫助人們更有效地合作和競爭。模仿讓人們理解了對方的立場，建立信任，促進順利的交流互動。模仿能夠帶來競爭優勢，也會讓人們展現出友好合作的態度。
換位思考不僅僅讓人們更好地模仿，也會幫助人們更好地創業。