人類與地球上的所有其他生物都不同。人類的獨特之處是什麼呢？回答這個問題需要一面鏡子和三座山。
當你看鏡子的時候，你看到什麼？只要你是正常人，那麼答案很明顯——你看到自己的映像。這個道理看似簡單，卻區分了人類和其他物種。當人類看鏡子的時候，能夠意識到看見了自己，而不是看到了別人。但是，如果你把一隻鬣狗放到鏡子跟前，它並不能認出鏡子中的映像就是它自己，而是會把映像當成另一隻鬣狗。這只鬣狗會露出尖牙利齒維護自己的領地，「對方」當然也會做出同樣的動作，這就使得鬣狗感受到威脅，然後展現出進攻的意圖，而「對方」當即又會做出同樣的回應。最終局勢惡化，鏡子前面的鬣狗攻擊鏡子裡的鬣狗。自己在家就不要試了，否則你的鏡子肯定是保不住了，而你的狗可能會變得迷糊起來。
這個鏡子測試指出人類進化過程中的一個里程碑：認清自己、區分自己與他人的能力。人類並非生來就有自我意識，這一點十分有趣。自我認識的能力需要培養。如果家裡有小孩，你可以用一個簡單的測試測量其自我意識水平。用一支可水洗的記號筆悄悄在孩子的額頭上畫個標記，然後把孩子帶到鏡子跟前。年紀稍小的孩子會嘟囔，會敲打鏡子，會走開。但是一般到了18個月，孩子的做法可能就不一樣了：他會想辦法擦掉額頭上的標記！到了兩週歲的時候，基本所有的孩子都能夠到達這個發育的里程碑：有能力認識到自己從鏡中看到了自己的映像，而不是另外一個人。
但是，鏡子測試不足以區分人類和其他動物。海豚就可以在鏡子測試中認出自己。所以，還需要另外一項測試——「三座山」測試，深刻理解人之所以為人的原因。
在「三座山」測試中，三座高度不一的山峰模型按從左向右、從低到高的順序排列。讓一名孩子面對「三座山」，再在山對面放一個布娃娃。首先，讓孩子從自己的視角畫出三座山。然後，讓孩子從布娃娃的視角畫出三座山。
大部分4歲的孩子都無法正確完成這項任務，出錯都是在從布娃娃的視角畫山的時候。他們從自身視角和從布娃娃視角畫出來的三座山是一樣的。到了5歲左右，孩子逐步意識到如果從布娃娃的角度出發，畫出來的三座山應該與從自身視角出發畫的排列順序相反。他們開始理解布娃娃視角的山峰排列順序。
以他人的視角看世界是一種卓越的能力。這種技能幫助人們相互學習，創新思維，解決爭議。這也是一種社會黏合劑，使得人們能夠團結在一起。但有時候換位思考也會煽動衝突，就像火上澆油一樣引燃仇恨。我們希望能夠認識到換位思考何時有利、何時有害，如何利用有利的換位思考——這種人類獨有的能力。
下文將會討論如何在各種情境中利用換位思考，其中包括升職、創業、避免落入種族歧視圈套的情況等。我們將會幫助讀者提升換位思考的能力，從而更好地處理與他人的關係。