不僅人類會利用欺騙獲得所需，許多動物也會通過欺騙得到更多稀缺資源，包括生育機會、食物、安全的棲息地。
布谷鳥就是一個例子。布谷鳥就是家喻戶曉的布谷鳥鐘的原型，這種小鳥模型出現在家居擺設中，看似溫和可愛。但是在自然界中，布谷鳥可謂是騙術大師，會誘騙其他鳥類為其養育後代。
它們是怎麼做到的呢？母布谷鳥會找到其他鳥類已經產蛋的鳥巢，等到那些准爸媽外出覓食的時候，它們就悄悄行動起來。布谷鳥媽媽會悄悄飛到那些巢中，挪走其中一隻蛋，然後迅速在空出的位置產下自己的一枚蛋。母布谷鳥利用這種方式可以在20個不同的巢產下20枚蛋。當布谷鳥蛋孵化的時候，小布谷的「養母」們出於本能就會餵養它們。所以，布谷鳥騙局的成功之處在於利用了鳥類的母性：在巢中出生的雛鳥都應該得到餵養。
許多物種都會利用欺騙來確保自己和家族獲得食物。例如，斑鳩會通過發出警報性的鳴叫進行合作（引言部分所介紹的地松鼠也是如此）。但是，這些小鳥有時也會利用這個合作方式贏得競爭優勢。生物學家觀察發現，斑鳩有時候會發出虛假警報。當一隻斑鳩要吃到誘人的昆蟲時，它的競爭對手可能會發出警報性的鳴叫。叫聲會轉移前者的注意力，使其分心。然後發出「假報警」的斑鳩就會趁機飛過去奪走「盤中餐」。這些小鳥已經知道如何利用「狼來了」的虛假警報在競爭中取勝。
這樣的例子不勝枚舉。從鳥類到狒狒，大部分動物都會製造騙局，既用於與同類競爭獲得資源，也用於躲避天敵。但有趣的是欺騙也可以被當作合作方式，幫助整個團體協調行動，與天敵展開有效競爭。例如，當天敵靠近一群鳥時，其中一隻鳥會假裝受傷。這種欺騙行為會分散捕獵動物的注意力，為其他同伴，尤其是孩子贏得寶貴的逃生時間。
人類也會利用欺騙行為獲得更多的資源，贏得更好的機會，或者提升家族或團體的利益。但是，人類的欺騙行為有些不同。首先，人類的欺騙行為往往更加高明。
借鑒前人的研究成果，這裡將欺騙定義為刻意誤導他人的行動或者言論。第一，欺騙是刻意為之的。你讓某人相信了某件事情。如果這件事情是假的，但你本人信以為真，這就不叫欺騙。第二，欺騙性的言行本身不一定是假的。有時候，單獨看來真實可靠的言論混雜在一起，也可能產生誤導性信息。例如，我問一位賣車的人她的車有沒有問題，她告訴我車子很好啟動，並且提供五年之內汽車保養的收據。但是汽車漏油，而且曾出過嚴重事故，這些她沒有說。那麼她的言論是真實的，但是同樣具有誤導性質。這種也叫作欺騙。
人們常常會相信，大部分人都是誠實可靠的。但真是如此嗎？
有學者觀察了人們常規交流中的欺騙行為，欺騙行為出現的頻率高得驚人。在其中一項研究中，60%的人在與陌生人見面的10分鐘內就會撒謊。大部分的大學生（86%）承認自己經常向父母撒謊。另外，還有調查顯示75%的人都會對朋友撒謊，73%的人會對同胞兄弟姐妹撒謊，69%的人會對伴侶撒謊。
但是，如果發表的言論出現在公開場合而且可以很容易證實真偽，會發生什麼情況呢？
康奈爾大學的傑弗裡·漢考克分析了Match.com等交友網站的用戶資料，並且和數十位在這些網站上發佈信息的人見了面。他測量這些用戶的身高、體重，並且通過查看他們的駕照核實出生日期。然後，他對比自己獲得的數據以及這些用戶發佈在交友網站上的數據。分析結果顯示，60%的人會在體重上作假，至少會少報5磅[1] 。幾乎一半人（48%）會虛報身高。當然，如你所料，男性更傾向於多報自己的身高，而女性更傾向於少報自己的體重。
交友網站的研究顯示了日常欺騙行為的一個特點。欺騙總是以「微量」的方式進行。確實有人會在交友網站上過分吹噓。例如，有一位女士的實際體重要比發佈在網站上的體重多20磅。但總體來看，大部分的虛假信息都只是適度誇張而已——例如多報一兩英吋[2] 身高、少報五六磅體重，或者少報一兩歲年齡。為什麼這些謊言沒有很誇張？因為人們需要平衡不同的考量。在網上，人們想展示更好的一面，但是也需要面對現實，面對真實的自己。多倫多大學的尼娜·馬薩爾發現，對於輕微的謊言，人們心裡可以接受，但是謊言越誇張，自己心裡可能就越過意不去。而且，謊言越誇張，影響就越嚴重，也越容易被發現。
人們在說話的時候會害怕被揭穿，但是還有沒有其他的感覺呢？其實，欺騙不一定會讓人難受。有時，做壞事的感覺也很不錯。
[1] 1磅≒0.454千克。——編者注
[2] 1英吋=2.54厘米。——編者注