人們一般很難給自己起暱稱。為什麼呢？
因為暱稱具有社交屬性，暱稱代表著與另外一個人的關係，或者與一個群體的關係。所以，他人賦予的暱稱持續時間更長。
例如，獨行俠、冰人、笨鵝這些暱稱因為電影《壯志凌雲》而家喻戶曉。但是，這些暱稱並不是憑空而生。在現實世界的軍隊中，飛行員會被賦予飛行員代號，取代本身的姓名，而且代號還會被繡在制服上。軍隊各個分支會利用這些暱稱作為團隊的紐帶，加強成員的團結。這些暱稱形成了獨特的團隊標誌，增進團隊合作，增強凝聚力。
這種現象不只存在於軍隊之中。前文討論過軍隊與天主教會有一點兒相似之處，即都擁有嚴密的等級制度。對於這類組織，一致的身份認同非常重要。軍隊和教會都會用稱謂創造集體的紐帶。在天主教會中，接受洗禮之後教徒會得到教會授予的新名字；教宗被任命之後，也會被賦予新的名字。根據猶太教的傳統，當進入人生的一個新階段時，往往需要更換名字。在伊斯蘭教中，放棄其他宗教的新皈依教徒一般也需要更換自己的名字。另外，在名稱這個問題上，男女學生的聯誼會和軍隊也十分相似。聯誼會的成員會被賦予特定的暱稱，增強一致身份的認同。
其實，各種各樣的組織都會利用暱稱來增進團結。例如，沃頓商學院的本科生入學時會進行分組，每組都以貨幣命名，例如盧比、人民幣、美元等。哥倫比亞大學的工商管理碩士入學時也會進行分組，每組指定一個英文字母。在新生教育期間，各組根據所得字母作為起始字母給本組起名字。例如，被指定字母A的小組會起名Aviator（飛行員）；下一屆被指定字母A的小組可能就會起名AnimalHouse（動物屋）。同前文中的例子一樣，暱稱匯聚起團體情誼，使大家在茫茫人海中得以找到自己的朋友。
暱稱在愛情中也起到催化劑的作用。對愛侶的暱稱不僅僅是雙方關係發展過程中產生的一種簡略稱呼，更是滋養感情的重要因素——這些名稱會讓伴侶彼此感受到自己是獨一無二的存在，從而讓愛情更加溫馨甜蜜。
這些親密的暱稱有什麼共性呢？我們分析了情侶之間最常用的250個暱稱，絕大部分可以劃歸兩類：食物與動物。有一些你可能已經猜到了，例如「蜜糖」「甜心」。在動物的一類中，常見的有「貓咪」「兔兔」和「熊寶寶」。為什麼大家喜歡用食物和動物作為暱稱？因為食物給人甜蜜的感覺，而動物讓人暖意融融，想要擁入懷抱。
無論是情侶、大學生還是飛行員，暱稱將關係之內與關係之外的人區分開來，從而強化關係之內的紐帶。但是，區分人與人不同的語言工具並不只有暱稱。另外一種工具是術語，或者是某個群體內部成員共用的表達，體現自己「知情」的表達。術語區分了「圈內」與「圈外」人。在相當長的一段時間內，首字母縮略詞是創造術語的經典方式。
換言之，術語幫助群體建立獨特的身份認同，促進群體成員進行高效的合作與協調。但是，術語也會使圈內外的交流變得困難，讓圈外人產生被排斥的感覺。因此，很多教授會在課堂上做出「不允許使用術語」（NAZ）的規定。
另外，使用術語也會給圈外人留下「自以為是」的印象。兩位法學院的學生在考試複習的時候用術語交流十分正常，這樣的對話聽起來自然而不造作。但是，如果一位法學院學生在與大樓門衛聊天時用起術語，這個學生說的話聽起來就很令人厭惡。
也許你已經預料到，在本書中提到暱稱其實是因為其與權力和地位有著深厚的聯繫。在情侶之間，雙方地位平等（理想狀況），使用暱稱是雙向的。喬治·布什和他的妻子都為對方起了暱稱。但是在工作中，只有掌權者才能給級別稍低的人起暱稱。理解這一點只需要在腦海中設想一下，給你的上司起個逗趣的暱稱是什麼感覺？肯定很奇怪對吧。
當然，級別稍低的人的確會給上司起暱稱，但都是在私下進行。這種行為並無過錯，然而有時候給掌權者起暱稱（尤其是帶有負面意義的暱稱）會產生嚴重的後果。例如，艾奧瓦州的三位員工在郵件中將單位最高領導稱為「霹靂遊俠」，又將直接上司成為「少狼」。郵件被領導發現之後，三人被開除，而且不得獲得失業救濟。他們的工作單位是艾奧瓦州人權委員會，這一點想來有些諷刺。
利用暱稱和術語能夠傳達出權力與地位的信息。但是，稱呼也能夠用於獲得權力與地位，這類稱謂又叫「職業頭銜」。