本章開頭提到了電影《帝國時代》中的一個場景：路易十六在玩雙向飛碟射擊的時候，用農民而不是泥盤當作射擊目標。當他玩興正高時，有人告知國王「人民起義了……農民覺得你對他們太冷酷無情」。路易十六大吃一驚：「我對他們冷酷無情？他們是我的子民……我熱愛我的子民。」話音剛落，國王又大喊一聲：「發射！」——又一個農民被射向了空中。路易十六將親民愛民置之度外，最後人民把他送上了斷頭台。他過度理解人民的忠心，最終自食其果。
當今世界也有一個「路易十六」，叫作詹姆斯·凱恩（James Cayne）。2008年1月，他辭去貝爾斯登公司首席執行官一職，僅僅兩個月之後，公司垮台。凱恩沒有開槍射擊農民，但是他與路易十六有一點相似之處。路易十六將人民的福祉置之度外，這位首席執行官則將公司股東、僱員的利益置之度外。凱恩十分熱衷於打橋牌，花在橋牌上的時間不計其數。當年公司的兩個對沖基金崩盤，破產保護程序啟動的那一刻，他竟然還在打橋牌。他離開公司一事又被戲稱為「凱恩事變」，場面也並不好看。事後，美國全國廣播公司財經頻道將其稱為「美國歷史上最差勁的首席執行官」。然而，離職的氛圍在凱恩眼中看來卻是另外一回事。「1月4日我離開時……所有人，都眼泛淚光。他們起立致敬。我也流淚了……但是所有人，都起站起來向我致敬。」
無論是在商業世界、政府部門，還是其他領域，對他人缺乏關注往往會使掌權者最終倒台。但是，就像詹姆斯·凱恩一樣，這些掌權者沒有預料到倒台的一天。西班牙IESE商學院的塞巴斯蒂安·布裡翁從科學的角度論證了這種「無視」現象。他在研究中發現，享有控制權的人往往高估自己所受到的擁護，因此不屑於關照身邊的人。於是，他們逐漸失去了下屬的擁護，最終失去權力。關於這一點，亞歷山大·黑格當然心知肚明。
亞歷山大·黑格享受大權在握的感覺。他在軍隊中緩步晉陞，在20世紀70年代終於成為美國陸軍副參謀長。後來，理查德·尼克松總統的水門事件持續發酵，他成為總統任期最後一年的白宮辦公廳主任。尼克松總統面臨來自水門事件調查的巨大壓力，因此當時白宮內政實質上是由黑格在掌管——他已被外界看作「代理總統」。水門事件特別檢察官里昂·賈沃斯基甚至稱黑格為「第37任半總統」（尼克松為第37任總統）。
幾年之後，羅納德·裡根總統任命黑格為國務卿。1981年3月30日，就任總統僅數月的裡根遭遇槍擊。就在那意義非凡的一天，黑格跑進新聞發佈室，企圖接任總統權力。他發表了那番著名言論：「各位，根據憲法，美國總統的繼任順序為副總統而後國務卿。如果總統希望將職權直接轉交給副總統，那他當然可以這麼做。但是總統還未做出那樣的決定。因此，現在白宮這裡由我主事。」
然而，他的講話存在一個問題。根據美國憲法的《第25修正案》，總統職位的繼任順序依次是副總統、眾議院議長、參議院臨時議長，然後才是國務卿。黑格企圖全盤接管權力，卻適得其反，影響惡劣。事後，他的國務卿任期僅僅延續了一年，最後以辭職告終。黑格的同事早已對其狐假虎威的行事風格憤懣不平，現在終於找到了出口。據媒體評論：「白宮上下對黑格先生的公然批判簡直前所未有。」這一事件也最終成為他的個人標誌。2010年他去世時，大部分的輓聯開頭都是那句著名的「這裡由我主事」。
掌權者自私自利，無視他人，往往會剎不住車而衝入偽善的境地。偽善，是身為領導者最不應呈現的姿態。偽善意味著採用雙重標準——雖然崇尚嚴苛的道德標準，卻嚴以律人，寬以待己。我們通過與尤里斯·拉莫斯合作的研究發現，權力會增加偽善現象：雖然掌權者制定了嚴格的法律法規，但大權在握讓人敢於衝破法律的界限，恣意妄為。
美國兩位前任州長艾略特·斯皮策和羅德·布拉戈耶維奇都曾因為諷刺而悲劇的倒台經歷成為新聞頭條。艾略特·斯皮策就任紐約州州長之前曾擔任州檢察長。在職期間，他嚴厲打擊與賣淫嫖娼有瓜葛的組織，甚至包括一些旅遊機構，因為他認為那些機構在推廣色情觀光業。他的打擊對像還包括男性賣淫者。斯皮策還簽署了「反人口販賣」的法案，以加大對嫖娼者的懲罰。然而，在2008年3月10日，有消息曝光稱斯皮策竟是嫖娼常客。兩天之後，斯皮策辭去紐約州州長一職。
如此諷刺的故事無獨有偶。一直以來，羅德·布拉戈耶維奇都將自己定位為改革人士，大力支持清掃「腐敗貪污、管理不善、錯失良機所帶來的問題」。然而，布拉戈耶維奇被發現涉嫌倒賣美國參議院空缺職位，從中換取個人利益（這一職位正是巴拉克·奧巴馬於2008年當選總統、辭任參議院議員後所留下的空缺）。在監聽記錄中他表示：「我肯定能搞定這個職位。這太寶貴了。如果沒點兒好處，我絕不會拱手讓人。」
偽善就是斯皮策通過打擊嫖娼者的法案卻私下召妓。偽善就是布拉戈耶維奇推行改革、譴責腐敗卻明目張膽地違背了這些做法。兩人最後的結局都十分不堪。
偽善者總是讓人無法容忍，怒火中燒的人們總是期待有一天能報仇雪恥。通常情況下，這種情緒是可以理解的。也正是如此，偽善者並不會掌權太久。自私與偽善同埋禍根，終將會讓「國王」倒台。
許多掌權者行為自私冷酷，是因為覺得自己不可一世。然而，當掌權者感受到威脅與不敬之意時，也會做出惡劣的行為。實際上，一個人掌握權力而地位低下會帶來尤其危險的結果。可能很多人都有過這樣的經歷，在某一個領域掌權的小官，在其他地方卻並不受尊重，人們最容易受到這種人的欺負。這些人最喜歡利用自己手上的權力讓別人不好過。我們把這種人稱為「土霸王」。
說到這種有小權沒地位而帶來的惡劣影響，有一個臭名昭著的案例——美軍在伊拉克阿布格萊布監獄的虐囚事件。2004年，錄像曝光美軍獄警竟然因為能夠管控囚犯而揚揚自得。在日常生活中也不乏此類事例。保安、夜總會保鏢，或者車管局、報銷部門裡管事的人，時不時總會被爆出一些仗勢欺人的事情。
我們與南加州大學的納塔乃耳·法斯特合作的研究顯示，如果人們處於不受尊重的地位，但是享有對他人的控制權，他們更容易成為「土霸王」。例如，在其中一項實驗中，所有的實驗參與者都有一次機會給另外一個人佈置任務。當參與者享有控制權又不受尊重時，他們更傾向於佈置有辱他人人格的任務，例如讓人重複五次「我很骯髒」或者不斷學狗叫，其概率是參照組的兩倍。這些「土霸王」通過羞辱他人來彌補自尊心上所受的傷害。