掌權者是否真的對他人的困境漠然無視呢？還是說這僅僅是無權者安慰自己的借口？為了找到答案，我們設計了一項實驗。根據要求，實驗參與者要用慣用手的中指在自己的前額上寫一個大寫的字母E。接到要求後必須盡快完成這一動作，不能猶豫。
你畫了一個什麼樣的E？開口方向向右？還是向左？研究發現，如果在前額上寫E開口向右，也就是他人看起來正常的E，人們需要從對方的角度進行考慮（見左圖）。相反，一個自我的人會從自身角度出發寫出正常的E（見右圖），那他人看到的則是鏡面效果的E。
為什麼要關注所寫E的開口方向呢？因為，權力會極大地影響人們寫E的傾向。在我們與紐約大學喬·麥基合作的研究中，高水平權力設定的人與低水平權力設定的人相比，寫出鏡面E的可能性多出將近兩倍。（在與英文版出版商的第一次會面上，我們也進行了這次小測試。在場的每個人都要在前額上畫E。測試結果同我們之前的實驗結果如出一轍。高級編輯寫出了他人眼中的鏡面E，而初級編輯則寫出了他人眼中的正面E。）權力感讓人更關注自己的角度，而無視他人的角度，這一規律可謂屢試不爽。
為什麼這些感受到控制權的人會忘記在場的其他人？就像飛機上的那位男士，為什麼竟會把惱人的風扇調向德布的臉？神經科學研究為我們提供了線索。一項由加州大學洛杉磯分校的基利·馬斯喀特主持的項目中，有權力感的人前額葉皮質和扣帶皮層活動較少，大腦的這一部分神經元回路專門控制對他人的關注。其他的研究發現，有權力感的人鏡像神經元活動較弱，模仿與認知等能力受到影響，對周圍存在的事物更加不敏感。
有趣的是，自然界中越強大的物種往往視野也越狹隘。一個顯著的例子就是捕食者與被捕食者之間的區別。捕食種群與被捕食種群的關鍵區別並不是前者有獠牙利爪或者其他身體利器。關鍵區別是它們眼睛的位置。捕食者在進化過程中眼睛逐漸朝向前方——這樣它們就有了雙眼視覺，能夠在追逐獵物的過程中精確感知距離的遠近。相反，被捕食者的眼睛往往朝向兩邊，視野範圍增大，使其能夠敏感覺察出任一角度有可能出現的危險。再想想食物鏈頂端的人類，人類的眼睛也是朝前的。人類有能力進行測距，專注追尋目標，但同時也很容易忽略視野邊緣的重要事物。
對自身的關注也可以解釋為什麼吝嗇與權力存在聯繫。有兩個非常出名的聖誕節故事。其中一個是查爾斯·狄更斯筆下的《聖誕頌歌》。在故事開頭，主人公斯克魯奇是一個吝嗇鬼，為自己積攢了大筆錢財，卻不屑於為他人花費一分一毫。而歐·亨利筆下的《麥琪的禮物》卻正好相反，這個故事中的男女主角吉姆和黛拉是一對貧窮的夫婦，吉姆賣掉了自己最珍貴的懷表，給黛拉買了一把梳子，因為她有一頭美麗的秀髮。但他後來發現，黛拉竟剪下長髮賣了錢，為吉姆的手錶配了一條金鏈。故事中的人物在兩個方面有所不同。首先是他們在自己身上和在他人身上花錢的意願。斯克魯奇積累大筆金錢只為了自己，而吉姆和黛拉願意付出自己最寶貴的財產為對方買禮物。另外，他們所擁有的權力與財富也不同。斯克魯奇富甲一方，而吉姆和黛拉一貧如洗。
我們在與美國西北大學的德裡克·洛克合作的研究中發現，以上兩個故事其實蘊含著科學道理。在一項實驗中，我們讓實驗參與者扮演僱主和僱員，調節他們的權力感。然後，所有的參與者會以5美分一枚的價格購買好時巧克力。根據要求，有人需要為他人購買，有人則是為自己購買。實驗結果發現，權力感強烈的僱主和斯克魯奇一樣，給自己買了32枚巧克力，只給別人買了11枚。相反，權力感微弱的僱員就像吉姆和黛拉一樣，他們給別人買37枚巧克力，只給自己買了14枚。
還有一些研究發現，人們享有的財富越多，慈善捐款在個人收入中占比越低。雖然這些人更富有控制權，有更多的資源能夠與他人共享，然而諷刺的是，權力感讓他們更加吝嗇。
以上研究的關鍵之處在於權力感會讓人無視他人的困境。這種「無視」會產生嚴重的後果，也許會讓掌權者失去整個王國。