我們最初對權力問題產生興趣是因為與斯坦福大學德布·格林菲爾德的合作。她在20世紀90年代末乘坐飛機的經歷給予我們啟發。當時，德布登機後剛在位置上坐好，一位衣著西裝革履的男士坐在了她旁邊。頭頂的風扇呼呼直吹在他臉上，這位男士立馬採取行動改變這個令他不適的情況。但是，他並不是直接把風扇關了，而是把風向轉向了德布的正臉。德布怎麼回應？她坐在自己的位置上，什麼都沒做，滿心懊惱，瑟瑟發抖。這位男士覺得自己理應能夠任意調節座位上的溫度，但是德布覺得自己無能為力。這件事發生後的好幾個月，德布一直都很鬱悶：為什麼這位男士反應如此敏捷自信，自己卻很畏縮？
現在，假設你和另外5名實驗參與者共同走進一個房間。你們圍著一張桌子坐了下來，開始寫一篇短文。根據要求，其中三名參與者的短文是關於享有控制權的一次經歷，另外三名參與者的短文則是關於他人對自己享有控制權的經歷。文章寫完之後，每個人都會進入獨立的房間填寫問卷。現在，你身後的房門關上了，你坐到椅子上，發現一颱風扇正呼呼對著你的臉直吹。你會怎麼做？記住，你並不知道自己是否被准許調整這個惱人的風扇，你並不知道自己能不能關掉風扇或者改變風向。
這是我們在一項實驗中刻意營造的情境，看看哪些人會調試風扇，哪些人會保持原樣，任由風扇把自己越吹越冷。換言之，我們希望重現德布在飛機上的心理歷程。
回憶自身享有控制權的參與者和回憶自身不掌握控制權的參與者都是我們隨機指定的。實驗結果發現，前者更傾向於關閉或者調整風扇，概率比後者高出65%。僅僅通過在房間裡回憶自己享有控制權的經歷就能夠對一個人產生影響，讓其感受到控制權，而這種影響在他進入另一個空間時並沒有消失，並使他在這個空間中創造了更舒適的環境。
「設定」權力甚至會改變人們的聲音。聖迭戈州立大學柯謝金主持的一個項目中進行了這樣一個實驗。首先，實驗參與者需要朗讀一段文章以確定自己的聲音基準線。然後，他們開始回憶自己享有控制權的經歷。最後，參與者會朗讀一段談判的開場陳述，實驗人員會測量權力感是否改變了他們的聲音特質。研究結果發現：實驗參與者在「權力設定」之後的音準更平穩，高低音量之間的轉換更頻繁。也就是說，在想像自己享有控制權之後，他們會減少音準的變化，而增加音量變化。和這些實驗參與者一樣，英國首相瑪格麗特·撒切爾也是通過增加音量變化、減少音準變化讓自己說話更顯權威。（撒切爾當時經過專門的聲音訓練，目的就是使其聲音更具權威感。）
但是，單憑耳朵能不能辨識「權力設定」的影響呢？為了找到答案，我們將上述實驗參與者的前後兩次錄音都播放給另一所大學的學生聽。這些聽眾並不知道試驗參與者的權力感已經經過「調試」。根據他們的反饋，經過權力「設定」之後的那些錄音聽著更權威，更有力量。
權力所帶來的這些影響其實蘊含著神經病學上的原理。荷蘭蒂爾堡大學的馬騰·伯克森及其同事利用腦電圖測量「權力設定」實驗者的腦部活動情況。他們發現，回憶享有控制權的經歷能夠增加大腦左側額葉的活動。
這個發現從根本上解釋了為什麼權力會產生上述一系列影響，例如產生權威感與自信心。人類行為大都受到兩套大腦系統交替作用，分別是行為抑制系統和行為激活系統。行為抑制系統會幫助人們避免負面行為，而行為激活系統會引導人們關注積極行為。行為激活系統正好位於額葉左邊，當人們感受到控制權時，這一部分就被激活。這左半邊區域活躍的時候，人們就會像飛機上的那位男士一樣，採取行動，實現自己想要的結果。我們甚至可以在血液中找到權力影響的佐證。黛娜·卡尼在研究中發現，權力感能夠降低人體內的皮質醇水平。皮質醇是一種壓力荷爾蒙，對人類心理起抑製作用。我們與格羅寧根大學詹妮弗·喬丹合作的研究也有相似的發現。在研究中，我們以心率和血壓收縮壓衡量應激反應。實驗結果發現，權力感會減弱人們的應激反應。
神經病學原理、激素水平、生理學原理三個角度都能夠證實，當國王真是不錯，而且當人們覺得自己是國王的時候，他們的行為也更像國王。
回憶享有控制權的經歷能夠在短期內改變人們的感覺與行為。但是，會不會存在長期的影響呢？