在諷刺電影《帝國時代》中，法國國王路易十六過著為所欲為、荒誕無度的生活。他下象棋時，把宮廷成員當作棋子；玩雙向飛碟射擊時，射向空中的靶子不是泥盤，而是農民。如果想要小便，他會叫來一個「尿童」（他起的稱號）。「尿童」要提著尿桶到國王跟前讓他方便。電影中，每一次他恣意妄為時，總要對著鏡頭說一句「當國王真好」。
然而，路易十六最終沒有落得什麼好下場。人民起義把他推上了斷頭台。當國王很好……直到國王不好當。
從權力巔峰呼風喚雨到最後聲名狼藉萬人唾棄，這是一種什麼感覺？惠普公司前首席執行官馬克·赫德必然深有體會。首先要知道，馬克是從基層開始打拼的。他的職業生涯開始於美國NCR公司，他是一名初級銷售分析師。接下來的20年，馬克步步高陞，於2001年出任公司總裁和首席運營官。幾年之後，惠普挖走馬克並讓其出任首席執行官。在馬克任職期間，惠普成為台式電腦及筆記本電腦的最大銷售商，營收上漲，股價翻番。
馬克享受著首席執行官奢侈浮華的生活，漸漸奢靡起來。在2008財年，馬克的現金收入是254萬美元。他和妻子能夠使用公司的飛機。只要他提出請求，惠普甚至提供額外資金抵消他使用飛機的稅款。對於馬克·赫德來說，當首席執行官很好……直到他遇見了喬迪·費希爾。
從真人秀節目《戀愛達人》上看到喬迪的第一眼，馬克就對她一見傾心。身為首席執行官，馬克早已習慣凡事勢在必得的感覺。他想得到喬迪，必定會付諸行動。馬克親自指定要讓喬迪主持惠普公司的一系列活動，以期能夠拉近和她的距離。雖然喬迪拒絕了這些示愛之舉，但馬克毫無退縮之意。他堅持要帶喬迪參加各種豪華晚宴，這些晚宴和惠普並沒有商業聯繫，花費卻記在惠普的賬上。有一次為了博得喬迪歡心，馬克列舉了一群想要攀附他的女人，其中包括美國著名搖滾女歌手雪瑞兒·可洛。知名律師格洛裡亞·阿爾裡德在給惠普的函件中詳述了馬克的勾引行為。直到那時惠普才得知，馬克早就開始利用公司的資金買好酒、辦晚宴、用飛機接送女伴。因為沒有如實上報這些花費，2010年馬克被迫辭職。當首席執行官很好，直到首席執行官不好當。
為什麼馬克會如此無所顧忌？為什麼他這麼豁得出去？
也許答案就兩個字：權力。英國著名哲學家伯特蘭·羅素曾說過：「正如能量是物理學中的基本概念，權力就是社會科學中的基本概念。」換言之，在一定時間內一個人所擁有的權力決定了這個人的思想與行為。
聽到「權力」這個詞，大家馬上都能知道它的意思。從形式上說，權力指的是一個人對另一個人所享有的控制權。享有權力越大，控制的稀缺資源越多。掌權者能夠通過提供、保留資源或者實施懲罰的方式控制無權者的行為。
最經典的例子就是僱主與僱員之間的區別。僱主可以給僱員提供加薪、升職，也可以威脅僱員將其降職、解雇。但是，權力並非靜態而一成不變。權力是多變且主觀的，它會隨著情境遷移而變化。例如，一家律所的律師助理對暑期實習生享有控制權，因為這名實習生希望成為律所的全職員工。但與此同時，這位律師助理與律所裡的合夥人共處時，就不會享有太多權力了。當某個人珍視你所掌控的資源時，你才對這個人享有控制權。在這個律所的案例中，只有當實習生希望得到律所的全職工作或者推薦信時，這名律師助理才享有對他們的控制權。而律所的合夥人則對這名助理享有控制權，尤其是這位助理希望成為律所的合夥人時，這種控制權則更加顯著。
換言之，權力受到前文詳述的三大因素驅動：具有社會屬性的人類會為不穩定且不斷變化的稀缺資源展開競爭。
要理解權力所帶來的影響不妨聽聽下面這個和一綹具有魔力的頭髮有關的故事。《聖經》中有一個人物叫參孫。他力大無窮，能徒手撕開獅子，能掙脫各種繩索的束縛，無可匹敵，直到有一天，他被削去了頭髮。參孫沒有了頭髮，也就失去了力量，只能在牢獄中度過餘生。當參孫很好，直到參孫不好當。
在現代社會，權力與參孫的頭髮十分相似：權力並不會讓人無所不能，它只是讓人感覺自己無所不能。它給掌權者一種力量與自信，使其在競爭對手面前樹立起心理優勢。但是，權力也會蒙蔽人們的雙眼，阻礙人們認清自己行為所產生的後果，縱容人們變得高傲自大、恣意妄為，正如馬克·赫德和路易十六。
說到權力，非常有意思的一點就是，在一般情況下，一個人的思想與行動並不取決於他享有多少權力，而取決於他感受到自己擁有多少權力。換言之，一個人對權力的感受與其真正擁有的權力一樣重要，甚至更為重要。我們通過研究發現，在眾多領域都出現了這樣的現象。無論是參加求職面試、提出約會請求，還是在會議中贏得上司關注，通過增強對權力的感受，就能夠獲得競爭優勢。
下文將詳述如何通過利用權力帶來的積極影響，減少權力可能帶來的隱患。通過理解權力對人的影響，學會得到權力，保持權力——在他人想要奪走皇冠時，你要懂得保住自己的地位。