人類在本能上就會進行社會比較。社會比較讓人們瞭解自己所處的環境，也給人們帶來深刻的影響。有時候，社會比較讓人心中舒坦；有時候，社會比較又會讓人難受不堪。社會比較可以激勵美國把人類送上月球，也可以導致一個人放棄工作或者為了超越對手不惜作弊。如何利用社會比較的力量，使其為我們所用，而不是把我們擊垮？先來看看兩個相反的例子。
1960年，當約翰·肯尼迪競選美國總統的時候，他的弟弟羅伯特·肯尼迪擱置了自己的政治抱負，全力幫助哥哥競選。羅伯特成為約翰的競選經理，最終幫助他贏得了大選。
同為政壇人士，為什麼約翰與羅伯特兄弟能夠並肩合作，而戴維·米利班德因為無法忍受與弟弟的比較，憤而離開英格蘭。
這其中的原因當然很多，但是這裡要強調一個重要區別：羅伯特是幫助兄長贏得總統競選；而愛德華是作為弟弟，在選舉時挑戰並擊敗了兄長。為什麼這一點很關鍵？因為後者違背了人們一般理解的自然規律。在人們的普遍預期中，兄長先於弟弟獲得成功。如果事情發生的順序相反，不滿的情緒就會隨之而來。
而且，因為兄長贏得選舉，羅伯特的政治地位得到提升。這個影響十分深遠，幫助其日後也能向白宮發起衝擊。但是，在與弟弟的迎面較量中，戴維被擊敗，其政治地位被顯著削弱。
再看看之前討論過的威廉姆斯姐妹。威廉姆斯姐妹在網球界崛起也是按順序進行的：維納斯作為姐姐，先獲得成功。當塞雷娜日後回憶早期職業生涯，也欣然接受姐姐的卓越成就：「總是有很多關於她的話題，她是一個出色的球員，必定會引來關注。」維納斯先於塞雷娜獲得世界第一的排名；在姐妹兩人的第一場交手中，維納斯擊敗了塞雷娜。若干年後，塞雷娜超越了維納斯的成就，但是因為一切都以長幼之序進行，所以兩姐妹又可以天衣無縫地並肩合作，成為全球最強悍的女子雙打組合之一。
因此，利用社會比較的第一條原則就是要確定這個比較是「有序」還是「無序」的。如果人們預期同伴會獲得勝利，且結果如此，那麼雖然這個比較不太舒服，但是不至於令人難過。但是，如果人們期待打敗對手而對手獲勝了，那必然會帶來強烈的情緒反應。
找到社會比較平衡點的第二個原則就是要尋找新的競爭機會，把失落的情緒轉變成競爭動力。換言之，能否把懊悔的情緒往積極的方向引導很關鍵。
在奧運會上獲得第二名的運動員也許不再有機會衝擊金牌，但是在很多情況下，人們還有第二次機會（甚至第三次、第四次）再做嘗試。無論求職、晉陞，還是到社區工作，都是如此。所以，與其沉浸在被對手擊敗的悲傷中，不如主動把握機會。從哪裡跌倒，就在哪裡爬起來。
第三個原則是學會預期自己的成功是否會打擊到他人，雖然周圍的人並不會直接表達不滿的情緒。無論是買了新車，還是新裝修了房子，人們總是很興奮地想要與他人分享。但是，遇到高興的事情最好力求謙卑低調。當你想要在社交網站上發照片展示新車、新修房屋或者異國假期之前，一定要仔細想想。大家會祝賀你，但是請記住，當人們心生嫉妒的時候，往往不會正面承認。所以，你已經引發了社會比較，自己卻可能沒有意識到。
保持謙卑低調的一種方式就是分享負面消息。當你從斐濟度假歸來，同事、朋友肯定會問你過得如何。與其曬出100張美景美食的照片，與其繪聲繪色地講述浮潛看鯊魚這種此生難遇的經歷，不如告訴他們，有一天下雨了，你只能一直待在屋裡，或者航空公司出錯，把你的行李弄丟了。你會驚訝地發現，哪怕是幸災樂禍一小會兒，人們都會感到心滿意足。
最後，談談如何利用社會比較激發鬥志。最重要的一條規律：如果想感到快樂，就尋找有利比較；如果想敦促自己更加努力，就尋找不利比較。換言之，當你想安慰自己生活其實很美好，不妨想想那些比你更不幸的人。（或者，花一些時間為他們提供志願服務，這樣更好。）相反，如果你想點燃自己的鬥志，那麼想想那些比你成就稍高一點兒的人。
有些人身患重疾、命數不定，還要忍受治療的痛苦，卻懂得利用這種比較規律。以乳腺癌病人為例，那些堅強地與病魔鬥爭的病人都有一套這樣的比較模式：關注那些比他們更不幸的病友，會覺得自身情況並沒有太壞；關注那些比較幸運的病友，鼓勵自己好好治療。
同樣的規律也可以應用在談判之中。我們與科隆大學托馬斯·穆斯魏勒合作的實驗發現了一個方法，能夠幫助人們在談判桌上取得不錯的成果且不會有遺憾。談判之前，進行上行比較，激勵人們盡可能多地實現自己的要求。談判協議達成之後，立刻開始進行下行比較，例如想像讓步更多之後會帶來的最終結果。通過這種方式，人們可以將對談判結果的滿意程度最大化。
本章希望以一個俄羅斯的寓言故事作為結尾。開頭也許十分熟悉，但和大多數的故事一樣，寓意總是在最後呈現。
一個人無意間發現了一盞破舊的燈。他舉起來仔細看了看，開始擦拭上面的灰塵。他擦著擦著，燈神出現了。燈神說可以實現這個人的任何願望。但是有一個問題，這個人的鄰居將會獲得他的雙倍所得。
這個人來回踱著步子，認真地考慮起來。思來想去好一會兒，靈光一現：「我知道我想要什麼了！我想要你挖出我的一隻眼睛。」
本章展示了人們如何通過社會比較瞭解自身的處境。但是有一點沒談到：最重要的比較往往與權力有關。權力最大的人引領在前，權力最小的人跟從在後。下一章將會討論權力的差別如何影響人們的競爭與合作能力，以及如何掌握權力的變化，從而成為更好的朋友、更強大的對手。