斯科特·克拉布特裡在一家科技公司工作，從底層開始一步步晉陞。他對自己的公司和工作都非常滿意——直到來了一名新僱員。這名初來乍到的員工和公司談妥的年薪僅僅比斯科特當時的年薪低幾千美元。斯科特回憶道：「我意識到，不久之後這個畢業生的工資就能趕上我了，趕上我奮鬥了幾十年才達到的薪資水平。」新僱員的年薪一事徹底摧毀了斯科特的公司生活。從前，薪水和工作都令他稱心如意。而現在，這個無時無刻不存在的比較對像讓他越來越沮喪。最終，和戴維·米利班德的結局如出一轍，斯科特再也忍受不了這種境況，離開了公司。
比較會帶來惡性影響的其中一個原因就是，人們會不由自主地做比較。埃默裡大學的弗蘭斯·德瓦爾利用卷尾猴的實驗證實了這一點。在一個巧妙的研究中，德瓦爾訓練猴子將石頭作為貨幣，用來和實驗人員交換食物。交換過程如下：實驗員會伸出攤開的手掌，猴子把一枚石頭放在實驗員掌心內，實驗員就會給這個猴子一片黃瓜。
一枚石頭換一片黃瓜公不公平呢？對於猴子來說，只要同伴也是這樣換的那就沒問題。每隻猴子都住在獨立的籠子裡，當它們用石頭換得黃瓜之後，就會開心地把黃瓜吃掉，然後又高興地繼續交換。但是，德瓦爾新增了一種實驗情境。他把兩隻猴子分別放在相鄰的籠子裡，並同時進行食物交換實驗。其中一隻猴子用一枚石頭換到的依舊是一片黃瓜，而相鄰籠子裡的猴子卻用一枚石頭換到了甜蜜多汁的葡萄。猴子和人類一樣，都認為葡萄比黃瓜好……其實，在猴子的世界中，葡萄比黃瓜好太多了！
面對眼前這種不公平的現象，只得到普通黃瓜的猴子當然是——氣瘋了。這隻猴子看到隔壁的同伴換得了更好的東西，不但停止「支付」石頭交換黃瓜，還拒絕再接受黃瓜，甚至把黃瓜扔向實驗員。在其中一次實驗中，一隻猴子得到黃瓜後，看到隔壁猴子用同樣的「價錢」換得了一串葡萄，於是把黃瓜扔在籠子裡，退到籠子後牆生悶氣。而它的鄰居把手伸進來，拿過黃瓜，高高興興地把葡萄和黃瓜都吃了。這項實驗告訴我們，猴子——人類進化史上的祖先，不是孤立地評價事情結果，而是通過對比的方式來評價。
吃黃瓜的猴子會在意各種比較，現代社會的人類也是如此。把這種競爭本能展現得淋漓盡致的莫過於商界。回想2003年美國航空公司面臨破產時所發生的事情。為了挽救公司，管理層希望工會能夠接受大幅降薪的決定。通過艱難的談判，美航說服工會同意削減年薪18億美元，其中包括飛行員工資6.6億美元，機械師及地勤人員工資6.2億美元，空乘人員工資3.4億美元。
工會選擇接受協議，也就是選擇了合作而非競爭……直到他們獲得了新的消息。
工會同意減薪協議的第二天，美航與證券交易委員會的10–K財務報告細節被披露。工會通過這些報告細節瞭解到，美航為了挽留高層管理人員，竟然為45名高管提供了大筆留任獎金，確保他們能夠在2005年之前不離職。
現在假設你是美航的飛行員。工會領導剛剛說服你們放棄6.6億美元的薪金。一天之後，你得知許多高管將會獲得留任獎金，有人的獎金甚至高達160萬美元！
得到這一對比信息後，工會立即轉變成了談判策略。他們拒絕簽署減薪協議，並辭退了之前的談判人員。和上述實驗中的猴子一樣，工會認為自己獲得的是公平的交易，直到發現他人獲得了更好的東西。
這也是斯科特·克拉布特裡所面臨的境況。和新同事比較工資不僅讓他反感自己的同事，更厭惡自己的公司。上述實驗中的猴子一開始還開心地吃著黃瓜，後來卻發現同伴得到了葡萄。斯科特的內心也受到了同一股作用力。這個比較壓制了他的合作精神，卻激發了他的昂揚鬥志。斯科特離職了，創辦了自己的公司。他的新職務是什麼？首席快樂官。
斯科特的老東家和美航的管理層都沒有意識到社會比較的強大力量。當人們一心想要實現某個目標時（例如挽留高層管理人員或是僱用那名才華橫溢的員工），往往會忽視自身抉擇會帶來社會比較。因此，無論是在招聘新員工、與客戶談協議、商定售房的價格，還是選擇給其中一個孩子買衣服的時候，我們都需要想一想社會比較強大的力量。這股力量能夠改變人們的態度、行為，還有認知。