「兩大家族，聲望相當。」《羅密歐與朱麗葉》已經成為兩大貴族家庭競爭關係的經典之作。而莎士比亞在開篇第一句中就點明了兩個家族何其相似。
人們總是不斷地與他人比較，但並不是所有的社會比較都份量相當。有一些社會比較顯然更加重要。在關於身體增重的研究中，同性朋友對彼此的影響比異性朋友的影響更顯著。同伴的相似程度越高，對比的本能就越能被激發出來。
也正因此，戴維·米利班德在選舉中輸給了胞弟這一經歷尤其痛苦。實際上，同胞之間的相似程度是其他人難以匹敵的，畢竟他們來自同樣的父母、同樣的基因，在大多數情況下，家庭教養也是一樣。而對於戴維·米利班德和愛德華·米利班德來說，他們還有著同樣的志向。兩人都進入牛津大學就讀，都成為議會成員，都參加了工黨領袖的競選。還有，兩人都是英國首相的有力競爭者。正是這些高度相似性，加之最終功敗垂成，使得戴維難以承受失利的結局。
在米利班德家族的案例中，兄弟間的高度相似性引發了激烈的較量，最終徹底擾亂了戴維的政治生涯。但是在其他一些事例中，手足之爭也能夠激發鬥志，促使人們更上一層樓。讓我們來看看另一對同胞案例——威廉姆斯姐妹。維納斯·威廉姆斯和塞雷娜·威廉姆斯已經稱霸女子網壇超過10年之久。在職業生涯的不同時期，姐妹兩人分別登上世界第一的寶座。但在馳騁網壇的初期，姐姐維納斯受到更多的讚美，在賽場上也更令對手懼怕。
反思那些年的經歷，塞雷娜回憶說她「總覺得自己是不被看好的那一方」。然而，她並不認為第二名是自己的宿命，反而從中獲得了動力。「維納斯就是大明星，在我們的成長過程中，總是有很多關於她的話題——她是一個出色的球員，必定會引來關注。而作為妹妹，不如姐姐強大、不如姐姐優秀，這種認定激勵著我不斷奮進，在賽場上保持鬥志。」
現在，稱霸女子網壇的就是已經成功超越了姐姐的塞雷娜。在姐妹兩人正面交手的24場決賽中，塞雷娜獲得14勝。另外，塞雷娜已贏得18個大滿貫，維納斯只有7個（數據截至2014年）。在撰寫本書時，塞雷娜在女子網壇排名世界第一，維納斯排名第十八。塞雷娜再也不是那「不被看好的一方」了。
正如我們所見，競爭與合作是可以同時進行的。也正因此，威廉姆斯姐妹展示出了卓越的合作能力，當她們放下同胞之間的競爭關係，轉身就能形成強大的團隊，在女子雙打決賽中創下了21勝1負的紀錄，其中包括2000年、2008年和2012年的夏季奧運會冠軍。
《時代》雜誌專欄作家喬希·桑伯恩說道，威廉姆斯姐妹的競爭關係非同尋常，也確實卓越非凡。她們都是歷史上最偉大的網球球員，又來自同一個家庭，在同一個年代馳騁網壇。雖然在賽場上交手時她們爭得如火如荼，場下卻親密無間。姐妹兩人的關係正體現出同胞既可以是最親密的朋友，同時也可以是最強大的對手。
然而，社會比較並不局限於手足之爭。任何一種相似性都有可能激化競爭關係。用共同經歷舉一例子，不知你們是否注意過，在同一時間進入同一領域工作的人往往會成為競爭對手。拉裡·伯德和「魔術師」埃爾文·約翰遜正是如此。兩人同於1979年進入NBA（美國男子職業籃球聯賽），從那一刻起，他們就不斷與對方比較。拉裡·伯德自己也承認：「那時候，每天早上起來的第一件事就是看個人技術統計上『魔術師』的數據。除此之外，我什麼都不關心。」
大學室友和童年玩伴也有許多共同經歷，因此，中學同學或是大學同學重聚往往會激發出很多社會比較，這一點在別的場合都難以匹敵。在聚會上重逢的都是和你一起長大的人，每一個人都能夠為你提供一個清晰顯著的比較點。
而最能激發人們比較慾望的莫過於「與自我相關」的東西。通常是人們最在意的技能或是品質。想一想對你最重要的東西是什麼。你人生的首要目標是掙錢嗎？如果是，你很可能會以銀行存款的數目為標桿來對比他人和自己。
當然，某個人認為最重要的東西可能對其他人來說沒有任何意義。一個工程師也許最想獲得夢寐以求的工程大獎；一個園藝愛好者可能希望種出一棵能斬獲園藝大獎的矮牽牛花；對於鐵人三項運動員來說，在近期比賽中的好成績也許就是最大的驕傲；對於很多父母來說，孩子的成功也許是他們最大的成就。你是在企業中努力向上晉陞？還是期待種出社區裡最大的番茄？你覺得最重要的事情，恰好是你不安的來源，也是你動力的來源，因為你正在以這件事情和他人做比較。
最激烈的社會比較就是與對手之間的競爭。就像拉裡·伯德和「魔術師」約翰遜一樣，對手往往來自同一領域，競爭實力相當，在許多方面都難分伯仲，或者說在心理上有著相似的想法。
個人之間會成為對手，隊伍、公司、組織之間也會成為對手。例如，在大學籃球領域，杜克大學和北卡羅來納大學就有激烈的競爭關係。兩所大學具有相似的歷史、身份特徵和地理位置。兩支校籃球隊之間經常比賽，實力相當。而且兩個校園僅僅相距9英里[1] 。因此，兩隊的贏球戰績有力地激勵著對方更加努力。
1992年，杜克大學贏得全美總冠軍，北卡羅來納大學在第二年獲得冠軍。2009年，北卡羅來納大學再次贏得全美冠軍，而2010年的冠軍是杜克大學。當然，贏得美國全國冠軍需要各種條件，但是動力是非常關鍵的一個因素。社會比較催生了強大的動力，在職場上、籃球場上，並且絕不僅限於此。
[1] 1英里≒1.609千米。——編者注