我掙錢多嗎？我要不要重新裝修廚房？我的孩子在學校表現得好不好？我需不需要減肥？
如果沒有對比，所有這些問題都找不到答案。因此，人們會把目光轉向他人。旁人提供了一種參照，使人們得以衡量自己所處的位置及表現。
以體重為例。你是超重還是剛好？要回答這個問題，有意無意間都會想到自己的朋友，想到他們的體重。哈佛大學醫學院的研究人員曾經跟蹤測量了12067人在32年間的體重變化。他們發現，當一個人的朋友變胖時，這個人體重超標的概率竟然增加了57%！為什麼？因為根據大腦的暗示，如果和朋友莫妮卡或者布拉德相比，自己的體重並沒有相差很多，那多吃一個甜甜圈又能怎麼樣呢？如果我的朋友胖了一點兒，那我自己長點兒肉似乎也不會很糟糕。
社會比較對增重有多大的影響？最突出的一個例子和懷孕有關。懷孕期間，女性身體會經歷巨大的變化。女性懷上了孩子，體重自然會增加。孕婦吃東西不但要餵飽自己還要餵飽肚子裡的孩子，增重其實是正常的。真正有意思的是，男性的身體在妻子懷孕期間竟然也會發生變化。
從生物學的角度上說，准爸爸的身體並不會產生變化。雖然說懷孕的開端少不了他們的貢獻，但是在女性孕育胎兒的過程中，他們並不需要發揮任何生理作用。
然而研究發現，在妻子懷孕期間，准爸爸的體重會顯著增加。在其中一項研究中，高達25%的准爸爸表示，為了「當爸爸」需要對衣櫥進行大換血，因為很多衣服都穿不上了。我們認為，正是社會比較帶來了這樣的結果。怎麼會？隨著准媽媽的體重一點一點地增加，准爸爸保持身材的動力就一點一點地消散。不知不覺中，動力消耗殆盡，體重顯著上升。在極端的事例中，准爸爸甚至會產生與准媽媽類似的懷孕症狀。這種現象普遍存在，千真萬確，因此也出現了「擬娩綜合征」。
體型是胖是瘦，工資是高是低，廚房是新是舊——比較讓我們認識到自己當前的狀態。但是，比較的方式很重要，比較的對象也很重要。比較對像決定了你是會受到鼓舞更加努力工作，還是僅僅顧影自憐。