中國古代的禮儀規則紛繁複雜，尤其是見皇上之前，還需要專門機構來培訓，因為如果在禮儀方面犯了錯誤，會引起非常嚴重的後果。
諸多古老的禮儀中，最為中國人所熟悉的是下跪叩首。叩首，說得直白一點就是跪下磕頭。跪下磕頭的禮儀曾一度被認定為是封建餘孽，目前除了子孫輩的給長輩行禮以外，已經從社會禮儀中剔除了。
其實，跪叩不是人造出來的禮儀動作，而是進化產生的求生本領，是本能的自我保護動作。
跪下，膝蓋著地，能夠降低重心，防止頭和軀幹在意外過程中嚴重摔傷，但另一方面則不能逃跑，不能攻擊，完全地消極等待；叩首更妙，把頭直接放在地上（已經最低了），還要用手擋在腦後（這個動作後來可能被禮儀改進了），保證不會出意外的危險。而且，通過這一跪一叩，還完美地把胸部和腹部以及生殖器等要害部位全部藏好，避免了最脆弱的地方受傷害的可能。這麼完美的防護動作，絕不是拍腦袋能想出來的，整個身體呈現出最大收縮姿態。
當然，這個求生的動作後來被統治者看上，並提升做了禮儀也很有道理。畢竟，上級站著，下級在地上做出這麼個樣子，會讓雙方都感覺到巨大的差異並心安理得地接受。差異越大，社會層級結構就越牢固，統治起來也就更容易。
可以想見，皇帝一發火，不用說粗口，挨批的大臣就馬上輕車熟路地做出一整套下跪叩首的動作。看似禮儀嚴格，尊重到極致，其實還有些先天的動力使然。