這是最後一個需要說明的基礎問題。不同的人，出現了高興、憤怒等情緒後，臉上的表情反應都一樣嗎？不同人臉上的相同表情反應都代表了相同的心理狀態嗎？
人能做出的表情非常之多。如果單獨計算參與構造表情的面部肌肉運動的組合數量，這些肌肉理論上可以構造出的不同面部形態數量，遠遠超越你的想像 [1] 。這當中還沒有計算收縮程度的不同。
當然，不是所有形態都能稱為表情，但也可以想見表情的豐富程度。不同社會生存的人，可能具備某些獨特的面部表情用於交流。這些表情很多是後天學習到的。不過，從達爾文老先生到Paul Ekman教授，很多前輩學者都已經科學地證明了人類共存的幾種基礎表情。達爾文用進化理論理清了這種共通性表情可能存在的原因，Ekman教授親身赴新幾內亞原始部落探索原住民的表情，因為那些原住民沒有接觸過所謂文明社會的人，沒有機會模仿學習。這些可敬的研究，讓我們確信，以下幾種情緒產生時，人類的表情特徵是共通的：
愉悅、悲傷、驚訝、厭惡、憤怒、恐懼。
這裡只提出6種具有共通表情的基礎情緒，更多細節的變化，不在此處提及和討論，請參閱各章尋找詳情。
除此之外，因身體受到刺激而產生的共通表情，還有疼痛、睏倦、吃力，也具有跨地區、跨文化的人類共通性，我們也會在書中加以探討。
那麼，什麼情緒不在研究範圍之內？
日常生活中，用來描述一個人的情緒和狀態的詞彙，還有很多，比如：敬畏、貪婪、猜疑、偏執、嫉妒、愚蠢、憐憫、失望、期望、悔恨、得意、輕佻等。嚴格意義上講，這些詞彙描述的不是人類的情緒，而是對某種外在的表現進行的描述，或多或少摻雜了主觀評價。
我們做過一個小實驗：將「失望」這個詞提交給20個不同的人，讓他們想像並描述一個人失望的樣子（外在表現），所收回的描述記錄就有很大差別。有的人描述為默不作聲，轉身離去；有的人描述為暴跳如雷，大聲訓斥；有的人描述為勉強的一笑；有的人則描述為一聲歎息。
因此，對於這些具有褒貶含義，不是直接表示情緒的詞彙（應當是個中性的名詞），不在本書的討論範圍之內。
[1] 參與構造表情的面部肌肉中，可單獨控制收縮的肌肉共計22組。22的組合計算結果約等於4000萬。當然，這種計算方式只是數字遊戲，已經跟表情沒什麼關係了。