情緒的產生根源，來自於人們遇到的刺激與「主觀預期」不符，簡稱「預期不符」。
2.3.1 什麼是主觀預期？
我們所講的主觀預期，是神經系統按照既往和當前能夠接收到的所有信息，對即將發生的事情做出的判斷。如果只讀這句話，會覺得這是一個邏輯清楚的思維過程，主觀預期貌似非常理性。需要特別強調的是，這裡所說的「預期」一詞，不是指「提問：如果天氣下雨，需要攜帶什麼工具出門？」這樣邏輯清晰的分析出來的預期。恰恰相反，更多的人會用「感覺」一詞來描述這種認知活動，通常是不用「想」的。
「感覺」，實際上是很多條邏輯判斷的線索混雜在一起、並相互影響，由神經中樞快速做出的認知評估和判斷。「感覺」最大的特點，就是自己並不知道自己是怎麼做出的判斷，行為人無法清晰地想清楚自己的認知過程。
例如，你一早到單位，就發現不止一個同事在用閃爍的目光打量你，而且一發現你在回看他們，就無一例外地把視線閃開；平日，助理會在3分鐘之內倒好你最愛喝的茶，送到桌面上，今天助理有點繞著你走，雖然是在奔波辦事，但這還是有點奇怪；老闆屋裡坐了個人，背對著你看不出是誰，老闆看到你來了，特意走過來把百葉窗關閉，連平日裡最會做好人的老劉，也只是訕訕地笑一下，彎彎腰，但卻後退著轉身離開。
任何人置身在這個情境中，都會產生危險的判斷。但是，在這個「感覺不對」的過程中，沒有「因為……所以……」的「想」的過程，而是像動物一樣，用最原始的判斷準則——「事情最好或者最正常的時候，應該是什麼樣的」來感受周圍的一切。這些就是我們所說的預期。更多的時候，主觀預期還和理智想法相反，只是不容易被注意到和意識到。
是的，人類是進化出來的一種動物，也和普通的動物種屬一樣，以生存和繁衍為第一需求。為了生存和繁衍，人會根據既往狀況，本能地產生大量預期。通過下面的幾個例子可以讓您更加明白這個貌似晦澀的概念。
1.黑暗環境中的主觀預期
如果你走進一個伸手不見五指的黑暗環境，會馬上把一切行動都慢下來、謹慎起來，這是長期進化出來的本能反應。這時的主觀預期是：周圍可能存在會傷害你的物體（人，動物，不是人不是動物的……），就算沒有這些東西，萬一碰到什麼物體，也會容易受傷害。沒有人會覺得黑暗的環境安全而溫暖，所以，你會自然收縮身體，派出四肢緩慢地向四周探索。沒有人會大大咧咧地快速走動及揮舞肢體。總之，一切要小心。
有人說，那是出於對未知的恐懼，是因為看不到。
這種解釋方法，認為「恐懼產生的根源=未知（看不到）」。為什麼未知就會產生恐懼呢？二者之間為什麼就存在著這個必然的關聯？按照這個方向繼續想，答案就會自己跑出來了。因為未知（看不到），所以認為可能會有危險。這就是主觀預期。
因為未知，就不會預期可能出現對自己有利的物體嗎？有的時候可以，但那需要前面有其他信息的鋪墊，比如生日當天大家神神秘秘的，可能會讓人聯想到一個充滿驚喜的慶祝聚會。這種情況不是真的完全未知。如果沒有前面的信息鋪墊，在沒有任何相關徵兆的情況下，突然進入未知情境，人類追求生存的本能，一定會第一時間產生負面預期，不會想到有好事，而是想著怎麼保命。作為一種生物，求生才是常態，奢求好事並非常態。
盲人一直看不見，卻不會一直恐懼，由於他們對黑暗環境的熟悉程度和信息獲取方式的特殊性，他們對這種環境的主觀預期就要比視力正常的人更安全，因為黑暗對他來說，是習以為常的。某些精神病患者面對未知的危險局面時，比如他人憤怒的肢體姿態威脅，也不會產生恐懼，因為他們對這樣的刺激源不能認知，不會產生主觀預期。所以，未知不是恐懼的根源，預期可能存在傷害，才是恐懼的根源。
2.光明環境中的主觀預期
反過來，如果之前沒有其他信息暗示，你推開門，走進一間燈光明亮的房間，每個角落都能看得非常清楚，人通常就不會有什麼警惕，會比較輕鬆自如。因為在這樣的環境中，一切盡收眼底，主觀預期是：沒什麼負面刺激會出現。
3.緊張事件的主觀預期
老闆走進辦公隔斷大間，高聲宣佈，公司年底財務困難，需要裁撤2/5的員工。緊張的氛圍瞬間產生。大家面面相覷，人人自危。此時絕大多數人的主觀預期是：自己存在被辭退的危險。即使是理智地分析、判斷，認定自己不屬於被裁撤的那部分人，也很少有人能完全相信自己的理智、絲毫不緊張。
直到最終的結果落實，包括確定被裁撤的人在內，所有的人才能徹底鬆一口氣。之後的情況自有分別，留下的慶幸，被裁撤的垂頭喪氣或者據理力爭，但卻肯定沒有了之前的擔心。高考後估分即使很高，也會在錄取結果出來之後才能徹底放鬆，二者是一樣的。沒有得知確認的結果時，內心的預期總會是：有可能發生不好的結果。
4.輕鬆事件的主觀預期
最典型的輕鬆事件，莫過於過元旦的時候，和一大堆人一起，傻傻地倒數10秒，迎接新的一年。我們在這裡要談的預期，並不是新年中的新希望，那個是務虛的。我們只講人們對這10秒之後會發生什麼事情的主觀預期。那是什麼呢？歡呼、雀躍，周圍的每一個人臉上都掛滿歡樂的笑容，當然也會有哭的，但肯定是興奮的、積極的氛圍包圍著大家。
這個預期，不需要用清晰的思維來分析和判斷，不用專門去想，對吧？
其實，黑暗環境和緊張事件有相同的性質，都是會產生不好的主觀預期，雖然引發預期的原因複雜程度不同，但結果非常相似——害怕受到傷害。另一方面，光明環境和輕鬆事件也有相同性質，都是因為自認為比較有掌控感和安全感（比如環境、事件很簡單，或者當事人對局面的掌控能力很強），而會產生一個平靜的主觀預期或者積極的主觀預期。其中，積極的主觀預期需要更多的輔助信息做鋪墊，才會油然而生。更多的時候，人在很有掌控感的時候，也只會產生平靜的主觀預期。
所以，人類的精神狀態處於消極狀態的時候更多一些，不過這並不是壞事，因為這些消極主觀預期的存在，會讓人生存得更安全，同時渴望開心、心懷希望，一旦開心的事實來了，開心的感覺就會彌足珍貴，以至於所有人都把快樂作為畢生的追求。
如果開心是常態，正常的人類心理是承受不了的。失去了生存和繁衍的壓力，人就會追求虛幻的精神快樂，比如吸毒。 有真知的人，會竭力控制壓力（負面主觀預期）和快樂之間的平衡，不是量的平衡，是質的平衡。
常言說，人生之不如意者，十之八九。這句話裡的「意」，也並不是我們所講的預期，而是理智思維之後決定的「意」，可以翻譯成「目的」「希望」等。這種思考過的願望，往往要比生存本能所產生的預期複雜很多，立意高遠。也正因此，往往十之八九不能如了「意」。
小結：
如果一定要把前文中描述的「主觀預期」翻譯成白話，比較貼近的是「隱隱感到有……的可能」，但又與「預感」不同，因為預感還是想出來的，通常會經過大腦思維。而對於預期來說，更多的時候，人根本認識不到自己已經具備了這種判斷。
2.3.2 什麼叫做預期不符
很簡單，就是接下來事情發展的狀況，與你的主觀預期不符合。預期不符，既有質的不符，也有量的不符。預期不符的出現，就會導致情緒的油然而生。高於（優於、積極於）預期的情況發生，會讓人產生美好的、積極的感覺，從而產生積極性情緒；低於預期的情況發生，會讓人產生不滿、消極的感覺，從而產生負面情緒。
1.黑暗環境中的預期不符
如果你走進一個伸手不見五指的黑暗環境，神經系統會自然假設周圍可能存在會傷害你的物體，所以，你會自然收縮身體，派出四肢緩慢地向四周探索。你會本能地告訴自己：要小心。
刺激一： 如果燈被打開，房間裡站著一群朋友，手捧鮮花，你會有什麼反應？不但緊張的神經立即鬆弛，而且還會產生強烈的愉悅心情。由於反差太大，刺激產生了巨大的驚喜！
刺激二： 如果你慢慢向燈的開關方向挪去，一路上遇到了沙發、桌子等熟悉的傢俱，然後順利地打開了燈，發現房屋裡面沒有什麼異常，你會有什麼反應？除了身體鬆弛下來之外，應該是沒有其他反應，因為這個過程中，沒有出現負面刺激，也沒有積極刺激。
刺激三： 如果你突然聽到一個陰惻惻的笑聲，並感到耳畔有微風拂過，你會有什麼反應？恐懼會瞬間增強，比單純黑暗引發的恐懼更甚，也比單純陰笑與陰風能引發的恐懼更甚。在這種情境中，引發恐懼情緒的預期不符，是負面預期的絕對值與恐懼刺激源的刺激絕對值的累加。
2.光明環境中的預期不符
反過來，如果走進一間燈光明亮的房間，每個角落都能看得非常清楚，人會比較輕鬆自如地行走和運動。因為，在這樣的環境中，一切盡收眼底，主觀預期是：沒什麼負面刺激會發生。
刺激一： 如果什麼都沒發生，你會怎麼反應？沒什麼反應。
刺激二： 如果朋友們已經手捧著鮮花站在這間燈火通明的房間裡了，你會？有驚喜，但驚喜的程度肯定沒有黑暗環境中的相同情境那麼強烈。
刺激三： 你轉過身，突然發現一個人用鋒利的剪刀抵住了你的小腹，並摀住了你的嘴，你會？強烈地恐懼。之前的安全預期與恐懼的事實形成了巨大的反差，仍然是絕對值相加。
3.緊張事件的預期不符
老闆走進辦公隔斷大間，高聲宣佈，公司年底財務困難，需要裁撤1/5的員工。緊張的氛圍瞬間產生，大家面面相覷，人人自危。什麼叫人人自危，就是說人人都會不同程度地緊張、不安、恐懼。這時候，你的主觀預期是：可能我會倒霉。
刺激一： 裁撤的員工名單中，沒有你的名字，你會？鬆一口氣，居然感到些許快樂。
刺激二： 裁撤的員工名單中，有你的名字，但沒有那個比你差的人的名字，你會？沮喪加憤怒。沮喪來自於被淘汰，憤怒來自於淘汰的不合理。
刺激三： 如果幾天後，又通知不用裁撤了，大家還會因為新的融資到位而普遍加薪，你會？那當然是快樂啦。
所以，有一個笑話：領導A進辦公室：「今年效益不好，年終獎每人100元。」眾憤憤然。領導B進辦公室：「今年效益不好，頭兒說要裁人。」眾默然，面面相覷。領導B繼續：「不過，因為我據理力爭，我們部門不裁人了，每人還有100元年終獎。」眾皆雀躍。
這個笑話講的是怎麼做領導，其實，就是怎麼設定主觀預期。如果能把主觀預期和現實之間的差距拉得越大，那麼對人的刺激力度也就越大。
4.輕鬆事件的預期不符
元旦的時候，和一大堆人一起，傻傻地倒數10秒，迎接新的一年。我們的預期是大家會在最後一刻一同歡呼、雀躍，興奮的、積極的氛圍包圍著大家。
刺激一： 新年鐘聲敲響的那一刻，周圍所有的人都沒有按照你想像的那樣歡呼雀躍，而是匪夷所思的靜默，你會？感到非常奇怪，甚至還會敏感地感到應該是有不好的事情發生了（迅速更換預期）。
刺激二： 新年鐘聲敲響的那一刻，除了大家順理成章的歡呼雀躍之外，還從天而降很多糖果，你會？驚喜，更加快樂！
讀到現在，如果你仍然不明白什麼是我們所講的主觀預期，那麼只好動用我們的王牌案例了。
所謂的「我沒有預期」，實質上是你沒有認識到自己有某種預期。這樣的主觀預期通常是不需要值得注意的（值得用腦子想的）事情。舉個最簡單的例子，你正在用電腦上網，興致盎然地玩著網絡遊戲，或者繁忙地收發著公務郵件。這樣普通的情境下，有預期嗎？會有什麼預期呢？
突然網就斷了，網頁打不開了，遊戲掛在那了，只能看著乾瞪眼。你會是什麼反應？罵娘！如果確認斷網是人為因素（網管人員無能的不作為或惡意破壞），你會產生輕蔑（對沒能力的）或憤怒（對惡意破壞的），如果對方還雄赳赳、氣昂昂地理直氣壯，你的憤怒會引發戰鬥反應。這是因為，你此時的主觀預期是「網絡一直會通暢下去，我一直可以做我的事情」。
所以，主觀預期是一種趨勢判斷——「事情最好或者最正常的時候，應該是什麼樣的」，不光人類有，動物也有。如果失去了這種重要的神經反應機制，一切都靠理智思維來維持對外反應的話，不用說沒有複雜思維的動物沒辦法生存，人也一樣。
在遭遇到預期不符的時候，最先直接導致情緒的產生。
2.3.3 預期的差異性——以駕駛汽車為例
預期是主觀的，所以在不同的情境中，會有很大的差異性。
有過開車或者坐車經驗的人都知道，在駕駛座位上，很容易產生各種負面情緒，除了在非常擁堵之後，突然變得一路暢通時，駕駛員會產生積極情緒外，基本上輕蔑、無奈、急躁、恐懼和憤怒都會出現。我們把這稱為「駕駛的壞情緒」。
究其原因，是因為駕駛車輛有明確的規則，這種規則不僅僅指官方發佈的法律、法規，還包括駕駛員頭腦中的主觀預期——其他車輛合理駕駛、安全、通暢等。
當你平白無故被別人追了尾時，頭腦中關於其他車輛合理駕駛以及安全的預期被事故否定，你的第一個本能反應是憤怒；當有人駕駛不合理，強行掉頭、並線、搶道，或者明明前面沒有車輛擋著，偏偏緩慢行駛擋在你前面，甚至頻頻無故剎車時，這些情況違背了你頭腦中關於其他車輛合理駕駛和通暢的預期，你的第一個本能反應是輕蔑和憤怒；當道路擁堵，車輛排隊時，爬行的速度違背了你頭腦中關於通暢的預期，你的第一反應是憤怒，然後在承認無力改變現狀之後轉為無奈。
但主觀預期這東西很複雜，具體的人在具體的情境中，會產生不同的預期，因而會引發多樣性的情緒。
1.美國公路規則
我在美國期間，曾經在華盛頓、丹佛、洛杉磯三座城市駕駛過汽車。不知是否全美國都遵守同一部交通法規，至少我到過、見過和駕駛過汽車的地方，並不是每條公路的路口都有紅綠燈，但大多數路口都會有一個「STOP」（停）的標誌。在沒有紅綠燈的約束、沒有交通警察指揮、沒有攝像頭監視的狀況下，我見過的美國司機都會自覺遵守一個共識性規則，即按照先來後到的順序，大家都自覺停在路口，每個方向交替前行一輛車。如圖2-1所示。
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圖2-1
按規定，路口看見「停」的標誌，必須要將車輛完全停住（速度為零），不論路面實際狀況如何，這是美國考取駕駛執照的硬標準。而排隊輪流走這樣的共識性規則（不確認是否被美國交通法規明文規定），也成為美國司機的普通主觀預期。大家都認為這樣通行是應該的，自己知道，別人也知道。
2.預期不符的多樣性
（1）正常的美國司機在美國
正常的美國司機在上述環境中駕駛汽車，會以法規和常識為預期，遇到路口按規則行駛。如果有一輛車不遵守這樣的規則，其他司機一般倒也不會太過計較，但鄙視肯定是有的，要是遇到脾氣不好的，可能還會有憤怒。
（2）正常的美國司機初到中國
正常的美國司機如果剛開始在中國開車，除了學習交規之外，並不知道中國沒有這種路口依次行駛的「潛規則」，所以他會等著其他方向的車輛按照順序走。結果，等來等去，發現別的人並不會等，而這又不違反交通規則。多年的習慣性預期，遭到了陌生的道路行駛現狀的否定，依次會出現驚訝、鄙視、憤怒、無奈，最終可能會被同化。
（3）有經驗的中國司機在中國
但是，中國的路況和司機駕駛習慣，在大多數有經驗的中國司機心中，是自成體系的一套規則。除了遵守交通規則之外，真實的路面行駛，還會存在很多的「變通」，大家彼此心照不宣。所以，一般的中國司機在路面上遇到了複雜的情況時，就不太會出現美國司機初到中國那樣的預期不符。雖然也會在遇到特別不講道理的車輛時出現負面情緒，但總體來講，普通中國司機的主觀預期與道路實際狀況基本吻合，所以，正常的中國路況不會引起有經驗的駕駛員過多的情緒波動。
（4）「成熟」的中國駕駛員在美國
熟悉中國道路狀況和行駛習慣的駕駛員，比如我，第一次在美國駕車時，會遇到很多與主觀預期不符的情況，通俗點講，就是會受到很多刺激。
第一次在沒有紅綠燈的路口排隊停車，驚訝加困惑！為什麼大家都停下來了呢？沒有紅燈啊？
等到我排到第一輛的時候，還沒有注意到交替通行的「潛規則」，直接就衝過了停車線，同時也看到了左側的汽車也在啟動，恐懼！這不是要撞了嗎？
還是我的速度快，沒看到左側車輛後面什麼反應，倒是看到了對面車輛裡的駕駛員睜大眼睛，驚訝地看著我，隨後皺眉表示不解，上唇提起、鼻孔向兩側輕微拉開，表達了輕微厭惡。困惑加深！咋了？又沒有紅綠燈！
後來同行跟我講了美國的駕駛習慣後，方才恍然大悟所見的厭惡來源。
就事論事，僅為研究情緒的起源，我舉了這樣一個不同環境、不同人，會導致不同預期不符，最終產生不同情緒和反應的例子。因為這種多樣性的存在，所以在設計微表情測試方案和分析測試結果時，要特別注意被測試人和測試情境的個案特徵。