總體而言，人們越來越熟練地運用現代通信手段，而在面對面地交流談話時卻表現得越來越糟糕。每一個人都要與他人交流，但是當人們都隔著屏幕來溝通的時候，他們不再面對面說話了。
這算不算一個問題呢？
人們越來越少說話，卻越來越經常打字。用短信來閒聊還是可以的，但是僅僅靠發信息的方式來進行一場艱深的對話是遠遠不夠的。不幸的是，人們隨時隨地都在寫信息，人與人之間的關係也越來越淡漠。如果我們以為電子設備上的交流跟面對面的交流一樣有效，那麼我們就會假設用現代通信手段來進行艱深對話和隨便閒聊同樣有效。
這個假設很危險，就好像兩個人正在打電話，其中一個人的手機沒了信號、掉線了，但是另一個人毫不知情，完全不知道對方已經聽不到他在說什麼了。
本書旨在幫助我們在最重要的人際關係中（往往是對我們最挑剔的人）建立一套有效的溝通策略：
▶學習理解面對面交談的價值。
▶明白真誠遠勝於顯示屏上的完美表現。
▶探尋有效交流的基礎，設定催化有效人際關係的原則。
▶學習六個用於駕馭艱難對話的工具。
▶學習六項使用這些工具的技能，幫助我們真誠交流。
▶培養一種意識，來幫助我們確定什麼時候可以運用這些工具和技能，以及怎樣通過預防性的措施來維護我們的人際關係。
▶學習怎樣去利用通信技術，而不是被通信技術操控。
掌握了合適的工具和正確的技能，哪怕是面對最艱難的對話，我們也可以遠離內心的恐懼與挫敗，我們可以學習與這些人交流：
▶漸行漸遠、不想投入的配偶。
▶一說話就想吵架的青春期少年。
▶多管閒事的親戚們。
▶沒完沒了向我們提建議的朋友。
▶那些疏於打理庭院，以致樹枝伸過籬笆、樹葉落到我們院子的懶鄰居。
▶變著法兒對我們冷嘲熱諷的同事。
▶對我們百般挑剔的老闆。
我們還要說說那些妨礙真誠交流的問題——從人們對「房間裡的大象」避而不談，到干擾我們誠心交流的情緒。