詹姆斯發現了這樣一個公式，即：「我的理論恰恰相反，身體的變化直接伴隨著對現存事物的知覺（perception）而產生，當它們發生時，我們對這一變化的感受（feeling）即是情緒。」他如何來證明他的公式呢？僅僅內省（introspection）便使他對他所說的整個理論中最重要的觀點作了進一步的論述。「如果我們假設某種強烈的情緒，然後試圖從我們對身體的所有感受的意識中提煉，我們發現我們將一無所獲。沒有一種心理原料（mind stuff）可以組成情緒，剩下的只是一種冷靜的、中性的狀態。」我們看到，根據詹姆斯的理論，研究情緒的最好方法是，一動不動地站著，直到有一種情緒，並開始內省。你的內省結果可能採取以下的形式：我有了一個心跳減慢的「感覺」（sensation）——一個嘴巴乾燥的「感覺」——一組來自於我的腿部的「感覺」，等等。這組「感覺」——意識狀態——是恐懼的情緒。每個人不得不從事他自己的內省。沒有一種實驗的方法能夠予以證明，觀察的驗證也是不可能的，換句話說，對情緒進行科學的客觀的研究是不可能的。
很顯然，詹姆斯和他的追隨者從來沒有想到過對反應的情緒形式（e-motional forms of response）的起源問題進行非實驗的思索。在他看來，它們是純粹從我們祖先那兒繼承來的。借助這個空洞的、詞語的公式，詹姆斯使心理學失去了也許是它最美麗最有趣的研究領域。他給情緒的研究加上了沉重的負擔，使其難以恢復元氣，因為他的公式被這個國家所有領頭的心理學家所接受，他們會在很長的一段時間裡講授它們，而我卻無此耐心。